Пару недель назад Сэм Крюгер, глава отдела международных сношений Нью-йоркской товарно-сырьевой биржи, пригласил Джоша Макферсона в свой кабинет. Это вызвало в душе Джоша легкую панику, ибо Крюгера все без исключения сотрудники отдела откровенно побаивались. Однако, кроме опасений, Макферсон почувствовал, что от визита к боссу зависит вся его дальнейшая жизнь. Вот уже пять с половиной лет Джош, как и все его сограждане, упорно шел к своей американской мечте. В его случае она была проста, как все гениальное: ничего не делать и иметь при этом кучу денег. Будучи сотрудником биржи, Джош легко манипулировал акциями некоторых своих клиентов — выживших из ума старух, которым некуда было девать свои богатства. На этих операциях Джошу удалось сколотить кое-какой капитал, но его катастрофически не хватало для осуществления пресловутой мечты. Кроме того, страшно раздражала жена, расплывшаяся после двух родов до размеров трехсотлетнего баобаба. Она брюзжала с утра до позднего вечера, требовала денег на все: на продукты, одежду, детей, на оплату счетов…
Босс стоял у окна и с легкой улыбкой наблюдал за проливным дождем, накрывшим Нью-Йорк три дня назад. Торги на бирже уже закончились, огромные табло погасли, маклеры подсчитывали доходы, уборщицы уже начали убирать главный зал, а шеф, похоже, уходить не собирался.
— Как тебе погодка, Макферсон? — Крюгер отошел от окна и не без труда втиснул свою безразмерную тушу в начальственное кресло.
В ответ Джош лишь пожал плечами, а про себя неприязненно подумал: «Интересно, этот боров вызвал меня лишь для того, чтобы побеседовать об особенностях нью-йоркского климата? Придурок»! Но тут же устыдился своих мыслей, потому что босс, по-прежнему улыбаясь, смотрел на него исподлобья, но только теперь в его глазах сквозила явная насмешка, словно бы все тайные мысли подчиненного начальство читало, как открытую книгу.
— Дождь… — несколько рассеянно констатировал Джош.
— Дождь, — не стал спорить с очевидным фактом Крюгер. — А хотелось бы солнышка, правда, Макферсон?
В данный момент Джошу хотелось лишь одною: чтобы шеф пошел куда подальше и не приставал к нему с разными глупостями, потому что не далее как полтора часа назад на его счет упала кругленькая сумма долларов, и он уже точно шал, как ею распорядиться. Однако босс продолжил развивать тему погоды, только на этот раз он переключился на погодные аномалии:
— А в Малайзии снова цунами. Вот ведь не везет, а?
«Он спятил! — решил Макферсон, в немом изумлении глядя на Крюгера. — А может, в связи с этой… м-м… неприятностью он хочет усадить меня в это кресло? Я, в принципе, не против»!
Надеждам Джоша сбыться было не суждено, ибо босс стер улыбку с лица и предложил:
— Присаживайся, Макферсон. Разговор у нас будет долгий. Что тебе известно о HAARP? — поинтересовался Крюгер после того, как Джош робко присел на краешек неудобного стула.
— В университете что-то говорили об этом проекте, но я, признаться, слабо помню, что именно, — признался Джош. Вопрос поставил его в тупик и утвердил в мысли, что босс рехнулся.
— Плохо. Впрочем, этот досадный пробел в твоих знаниях нетрудно исправить. Итак, HAARP — Программа Активных Высокочастотных Авроральных Исследований. В рамках этой программы на Аляске установлены высокочастотные генераторы, способные воздействовать на крайне чувствительные приполярные зоны ионосферы и озоновый слой Земли. Понимаешь, о чем я говорю? Н-да, судя по твоей физиономии, не понимаешь. — Физиономия у Макферсона и в самом деле вытянулась. Нормальная реакция на сумасшествие шефа! — И чему только учат вас в ваших университетах? Объясняю подробно. Наши ученые, и не только они: к проекту приложил руку и Пентагон — а куда ж без него? — пытаются найти рычаги воздействия на погоду. О том, что уже научились рассеивать облака, ты, надеюсь, слышал?
Макферсон растерянно кивнул, что означало согласие. Действительно, сейчас даже ученик начальной школы знает, что в дни торжественных мероприятий в нужном месте в нужное время дождей не будет. Они прольются, конечно, но потом и где-нибудь поодаль. Крюгер тоже кивнул. На этот раз он был доволен реакцией подчиненного.
