– Но из них все-таки доят смыслы, – заметил я.
– О да! Не так много, как могли бы, но… Лавли не сумели до конца побороть свою любовь к эстетике. Музыка их чарует, они готовы отдавать за нее кристаллы. А может быть… – Ана горько рассмеялся. – Может быть, они не хотят потерять возможность нас убивать. Умеренно, время от времени, чтобы мы не ушли с планеты. Очень тонко чувствуют баланс интересов. Однажды перебили половину гарнизона, встал вопрос о полной эвакуации. Так нападения сразу прекратились, зато кристаллы потекли рекой…
Ана остановился у ручейка, нагнулся, жадно напился, сложив широкую ладонь ковшиком и быстро черпая воду. Предложил:
– Попробуй. Тут очень вкусная вода. И это совершенно безопасно, бактерий и паразитов нет. Честно говоря, эта вода даже лечит.
Я присел, попробовал. Вода была хрустально-прозрачная, мягкая, прохладная. Ручей – неглубокий, неожиданно быстрый, дно выстилали опавшие листья, сквозь которые проглядывал желтый песок. Очень фотогеничный ручей, хоть на картинку.
– И правда, вкусно, – сказал я. – Как в книжках про эльфийские леса.
– Да, их часто сравнивают с эльфами, – согласился Ана.
Мы двинулись дальше. Ана не пользовался компасом, на траве никаких следов тоже не было, но он то ли обладал превосходным чувством направления, то ли часто тут бывал.
– Идти примерно час, – сообщил он. – Патруль не догоним, но наши задержатся у Продавца.
– Продавцов не убивают? – спросил я.
– Один раз убили. Но это трудно, неинтересно, и у Продавцов свои методы наказания. Они продали лавли незаконченные музыкальные фрагменты и закрылись на несколько месяцев. Знаешь, как противно, если хорошая музыка обрывается посреди ноты? Говнюки с ума сходили, пока Продавцы не вернулись…
Он вдруг резко остановился.
Я тоже замер, положил руку на рипер.
– Жди, – сказал Ана.
Я ждал. От Аны буквально веяло напряжением, я даже ощутил легкий пряный запах пота.
– Никого… – прошептал я.
Ана не ответил и не тронулся с места. Секунда убегала за секундой, мы продолжали стоять.
Потом раздался тонкий мелодичный смех.
Из-за дерева метрах в десяти перед нами вышла девушка.
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Казалось, там и спрятаться-то негде…
Девушка была юная, милая и нагая. Взгляд отмечал какие-то неправильности, что-то несвойственное людям – отдельные черточки лица, вроде непривычного разреза глаз и формы ушей, очень тонкие пальцы и длинные кисти рук. Но в общем-то она выглядела как человек, как девчонка лет шестнадцати-семнадцати, светловолосая и белокожая.
Красавица? Да нет, наверное. Все эти мелочи во внешности все-таки выбивались из стандартов красоты.
Скорее обаятельная, притягательная, милая, грациозная. Уже не ребенок, но еще и не совсем взрослая.
– Что меня выдало? – поинтересовалась девушка. На чистом русском языке!
– Ничего, – ответил Ана.
– Хитрый! – Девушка погрозила ему пальцем. – Тебя я знаю, а кто это?
– Учетчик, – равнодушно сказал Ана. – К Продавцу с проверкой.
Девушка снова рассмеялась. Стояла, ничуть не стесняясь своей наготы, и изучала нас.
– Если я подойду, ты меня убьешь? – спросила она с любопытством.
– Разумеется, – ответил Ана. – И остальных тоже.
Девушка вздохнула, совершенно по-человечески пригорюнилась. Сказала:
– Так нечестно!
– Что поделать. – Ана так и не снял палец со спуска.
– Тогда пока, старший страж и учетчик, – сказала девушка. Повернулась и легким бегом скрылась между деревьями. Я заметил, что еще от нескольких стволов отделились светлые тени – и растворились в лесу.
– Это была засада? – спросил я.
– Нет. Засаду мы бы так легко не заметили. – Ана опустил карабин. – Милая, правда?
Он ухмыльнулся, даже с каким-то легким похотливым оттенком.
– Да уж, симпатичная девчонка, – признался я. – Они все такие… нудисты?
– Все. Поэтому рипер тут удобен, он сразу разрывает их на части.
– Она вроде не собиралась нападать, – осторожно заметил я.
– На Земле есть такие звери, медведи… – начал Ана.
– Это все знают, – усмехнулся я.
– Кого мелким взяли – не знают. Так вот, по медведю нельзя понять, когда он решит напасть. По лавли – тоже.
– Допустим, – согласился я. – А если поговорить?
