— Ты прав. Тогда отправляемся.
Я деактивировал артефакт и, схватив обоих магов, потащил вперёд. До магического леса их дотащу, а там уже можно будет и пешком. Так безопаснее. Хотя кто бы мог ещё недавно подумать, что магический лес можно назвать более безопасным местом, чем земли самого могущественного герцога королевства.
Хоть патрули на дорогах и были усилены, но особых проблем они не доставили. А об исчезновении своего артефактора и мага теней Роули ещё нескоро узнает. Минимум день-два он не будет особо волноваться. Потом только отправит людей проверить. Дождётся, когда они вернутся и доложат, и лишь после этого, уверен, тут начнётся настоящее веселье. К этому времени мы уже давно покинем территорию герцогства. И лучше бы нам отсидеться немного. Стоит обдумать, как теперь выманить ещё более настороженного герцога. И получится ли это вообще сделать?
Вернувшись домой, я первым делом пристроил Бонса к делу. Пусть пока учится. Всё равно сейчас от него не будет большой пользы. Защитных амулетов у меня в достатке, особенно учитывая те, что прихватил с собой. Другие же артефакты боевого назначения… пока были не нужны. Все нужные уже были, причём работы Профа, что на голову превосходит все иные экземпляры. Как боевой маг, Бонс тоже не годится. Вот и получается, что пока особой нужды в нём просто нет. Это больше вклад в будущее, ну и ослаблении Роули, чем одномоментная выгода. Пусть занимается своими делами, естественно, под присмотром моих людей.
После мне пришлось заняться более важными делами. В первую очередь, вопрос финансов. Скинул всё добытое золото в сокровищницу. Ну и обсудил вопросы в связи с изменением логистики. Если я прекращу торговать с Роули, то это ведь не значит, что другие откажутся это делать. А возврата к прежним торговым путям хотелось бы избежать. Так что пришлось всё немного изменить, переходя на полулегальные рельсы. Закупки со стороны Лораза продолжатся, как и раньше, вот только дальше… мои караваны пойдут по обходным путям. Контрабандисты ведь тоже люди и тоже хотят кушать. Благо нужные контакты уже давно были налажены, осталось только расширить наше сотрудничество. Да, крайне рискованно, но что поделаешь? Если раньше у меня выбора не было, то теперь появилась возможность перестать обогащать моего врага. Со временем он, разумеется, узнает о том, что поставки идут в обход его официальных путей, но это будет далеко не сразу. Да и что он мне сделает? Нападёт? Даже не смешно. Я только порадуюсь такому варианту развития событий. Король его не поддержит, а с одним герцогством мы справимся. Да и не станет он это делать. Не дурак же, в конце концов. Сначала попробует договориться. Вот только переговоры можно растягивать очень долго при желании. Да и, надеюсь, с ним я разберусь раньше, чем начнутся проблемы на этом фронте.
Увы, с дополнительными наёмниками вопрос решить не удалось. Все, кого только можно было, мы уже наняли, остальные были скованы наймами. Но что поделаешь, и так постарались на славу. Наёмными войсками мы усилили силу герцогства практически в два раза. Как же всё-таки удачно подвернулись эти демоны… Без видимой угрозы с их стороны мы бы ни за что не смогли позволить себе подобное. И совсем не в плане денег. С этим был полный порядок. Просто никто бы не понял, зачем нам столько войск. Точнее, все всё как раз и поняли бы. Если не защищаемся, то может быть лишь одна причина — нападение. Ну а тут лишь два варианта: Лораз или Лирум. Иного не дано. Ну не на континент же некромантов мы поплывём такой толпой. У нас даже столько кораблей нет, чтобы всех людей перевезти. Не говоря уже о казус белли.
Покончив с неотложными делами, я начал собираться в путь. Приблизительный план действий был продуман. Надеюсь, на этот раз всё сработает. Идея пришла ко мне в голову, когда читал подробные доклады о бывших и теперь уже нынешних вассалах рода Хэл. Была одна деталь, которая сможет помочь.
— Крис, ты опять в Лирум? — зашёл ко мне в кабинет нахмуренный Бук. — Почему не сказал об этом мне?
— Проф, прости. Запамятовал, — задумчиво почесал я затылок.
