- Ох, госпожа! - не переставал причитать он. - Ох, госпожа!
- Ну-ну, успокойся, - велела ему Тусона. - Ты теперь в безопасности. Скажи мне, что случилось.
- Ох, госпожа! Четыре дня тому назад все пошло наперекосяк! Вдруг стали ходить слухи, будто вы оказались замешаны во взятках, коррупции и измене, а потом, однажды ночью, "Ля-Трах-дю-Эбан" сожгли дотла.
- Это был наш главный конкурент, - объяснила Тусона Ронану. - Клятски стильный публичный дом, но все же не ровня "Лапе". Интересно, кто его спалил.
- По слухам, это сделал большой чернокожий воин, - поспешил сообщить Познер. - Все подумали, что это наверняка Ронан! А потом тот же самый воин убил Антракса!
- Антракс убит? - выдохнула Тусона. - Клят! Как это случилось?
- Толком не знаю. Был какой-то взрыв. Он тогда как раз в одной из комнат с Такумой занимался.
- Бедняга, - пробормотал Ронан. - Зато о своих последних минутах он как пить дать не пожалел.
- Ох, госпожа! Народ в Вельбуге думает, что за всем этим стоите вы с Ронаном. Вчера разгневанная толпа ворвалась в "Лапу" и подчистую ее разгромила. Я едва спасся. А Городской Совет издал приказ об аресте вас обоих! Если вы только войдете в Вельбуг, они вас сразу в тюрьму посадят. Но только если толпа сначала вас не линчует!
Ронан ожесточенно выругался.
- Мы знаем, кто за всем этим стоит, - проскрипел он зубами. - Клятский совет "Оркоубойной"! Ладно, они еще поплачут, когда я до них доберусь!
Тусона положила руку ему на плечо.
- Спасибо, что поспешил нас предупредить, - сказала она Познеру. - Меня только одно озадачивает. Как ты узнал, где нас найти?
- Антракс перед смертью успел мне сказать. Он сам думал пойти. Он велел, чтобы я еще об одном вас предупредил. Сказал, что их там еще шесть и что они ни перед чем не остановятся, пока вас не убьют.
- Кого там еще шесть?
- Ах, госпожа, я толком не разобрал. По-моему, он сказал - шесть кобратов.
- Кобратов? Это еще что за клят?
- А это такие чудесные машины убийства вроде той, что чуть нас в "Убалтай-Паласе" не угрохала, - ответил Тарл, который постоянно оглядывал лежащую позади них Илекскую равнину. Остальные с удивлением к нему повернулись.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовался Ронан.
- Я не просто думаю, - отозвался Тарл. - Я знаю. Вон, смотрите.
Они проследили за его указующим перстом и заметили вдалеке знакомые гибкие силуэты, что стремительно неслись по дороге в том месте, где они всего час назад прошли.
- Клят! - воскликнул Ронан. - Бежим!
Но ему не стоило тратить время на команды. Все остальные и так уже бежали со всех ног, спасаясь от жутких тварей.
* * *
Не успели они в лихорадочном броске покрыть и пару миль вниз по северному склону Тор-Истского Гребня, как ноги Тарла стали совсем сдавать. Остальные уже убежали далеко вперед, однако, увидев, как Тарл начинает спотыкаться, все, кроме Познера, остановились его подождать. Осел мрачно рявкнул Тарлу предложение забраться ему на горб, после чего стремительно засеменил вперед. Ронан с Тусоной задали быстрый темп, и хотя Котик был маловат, Тарл собой особой ноши не представлял, так что им легко удавалось держаться позади. Марвуд также вполне способен был поддерживать темп, а вот тучный Познер к таким нагрузкам не привык, и все они вскоре снова его догнали.
- Еще... всего... пол... мили! - выдохнул Познер, когда они пристроились ему в хвост.
- Куда мы теперь? - заорал Тарл.
- К реке... - донесся еле слышный ответ. - Атгул... перевозчик... там лодка... нас ждет!
- Тогда мы лучше побежим вперед и предупредим его, чтобы приготовился! - предложил Тарл, и после одобрительного кивка Ронана Котик стартовал как хороший стайер на финишной прямой.
Вскоре дорога нырнула в рощу, змеясь сквозь подлесок столь густой, что там им пришлось бежать цепочкой. Тролльская колючка и падлярышник цепко хватали их за ноги. Вдобавок им без конца приходилось нырять, уворачиваясь от свисающих побегов фесты. Тарл с Котиком уже скрылись где-то впереди, но Ронан, Тусона и Марвуд оставались с измотанным Познером, постоянно его ободряя. Они уже слышали настигающий их отдаленный шум, что-то вроде возбужденного рева рептилий. Примерно такой шум могла бы производить стая аллигаторов, которым вдруг вздумалось бы поиграть в гончих псов.
