Тусона повернулась к Ронану, подняла руку и погладила его по щеке. Он тоже поднял здоровенную ручищу и поворошил ей волосы.
- Только без лишних споров, - прошептала Тусона. - Мы пойдем вместе и будем драться. - Ронан раскрыл было рот, чтобы возразить, но она тут же прихлопнула его ладонью. - Я серьезно, - добавила она, и Ронан, несколько секунд внимательно поглядев ей в глаза, покорно кивнул.
Тарл смотрел на них, ничего не понимая.
- А в чем дело? - спросил он. - Что стряслось?
- Открытый Контракт... - сухо ответил Ронан.
- Что это?
- Смертный приговор.
- Что?
- Расскажи ему, - велела Марвуду Тусона, а затем, взяв Ронана за руку, увела его в сторонку. Тарл присел на корточки перед подневольным киллером, и Котик тоже пристроился рядом. Тут Марвуд вдруг с неудобством осознал, что таких ледяных глаз, как у этого осла, он еще ни разу в жизни не видел. Они были еще хуже, чем у Крюгера.
- Так что это еще за Открытый Контракт? - спросил Тарл.
- Ну, это контракт, который Гильдия берется выполнить независимо от затрат и количества киллеров, которые на это потребуются. Раз заключенная, сделка необратима, даже если заказчик умирает или меняет свое решение. Такой контракт стоит целое состояние, вот почему это только шестой случай в истории.
- А что сталось с пятью предыдущими объектами?
- Все они умерли.
- А мы не можем откупиться от Гильдии или как-то ее отпугнуть? То есть ведь мы только что восьмерых ваших парней прикончили. Почему бы остальным хорошенько не задуматься?
- Нет-нет, эти люди преданы своему делу! Они просто будут приходить за его жизнью, пока наконец ее не возьмут.
- Клят! Получается, мы должны всех киллеров в Среднеземье угрохать?
- Пожалуй, что так.
- А сколько их всего?
- Порядка пяти сотен.
- Ого.
- И еще больше тысячи учеников.
- Гм.
Тарл задумчиво поджал губы, когда вся серьезность положения до него дошла, и взглянул туда, где Ронан с Тусоной стояли в обнимку. Внезапно он с ужасом понял, что они, по сути дела, прощаются. Их любовный роман вдруг превратился в бесцельный и безнадежный акт самоубийства.
- Да можем же мы что-нибудь сделать! - взъярился он, однако Марвуд пессимистично покачал головой:
- Гильдию невозможно остановить. Мы гордимся своим...
Марвуд вдруг осекся, когда осел оскалил два ряда до жути острых зубов, неаппетитно заляпанных свежей кровью.
- То есть я хотел сказать, это они гордятся своим профессионализмом, более дипломатично продолжил он затем. - Если киллер берется за работу, он ее до конца доводит. Нет никого в Среднеземье, кого он не мог бы выбрать своим объектом - не считая, разумеется, другого киллера. И это становится делом чести. Лично я этого не понимаю. Занимайся любовью, а не войной - я так прикидываю. Не в том, конечно, смысле, что надо с каждым встречным обниматься. Слишком много всяких мудаков по округе шастает. Всех любить обломаешься. Но я хочу сказать - дайте миру шанс...
Тут Марвуд опять осекся. Тарл глазел на него как дракон на полтонны лучшего антрацита, и он забеспокоился, что Тарл мог неправильно понять его идеи мира и любви.
- Э-э... - начал он.
- Что ты сейчас сказал? - спросил Тарл.
- Я сказал "э-э".
- Нет. До этого.
- Ну, я говорил про мир и любовь, но только в общем и целом. Я вовсе не имел в виду, что мы с вами непременно должны...
- Нет, еще раньше! Что-то насчет того, что один киллер не может стать объектом для другого.
- А-а! Ну да! Все верно, это самый главный закон Гильдии. Ни один киллер не вправе убить, попытаться убить или преднамеренно вызвать смерть другого члена Гильдии.
- Значит, если Ронан станет киллером, его не тронут?
- Ну да. Только это не так просто. Сперва нужно поступить туда в качестве ученика, затем провести многие годы, изучая ремесла, практикуясь с ядами и оружием, помогая составлять планы и заговоры. Дальше нужно выполнить первое убийство. И наконец, нужно сдать экзамены, письменный и устный.
- А другие способы есть?
- Вообще-то нет. Хотя...
- Что?
- Вообще-то я и впрямь что-то такое слышал... - Марвуд задумчиво поглядел на Ронана. - Ваш друг, похоже, квалифицированный воин. Я слышал, что далеко на севере, в Гутенморгском университете, есть аспирантура. За один год там можно стать магистром ОК, но для этого необходимо быть опытным воином.
