Задумчиво почесав щетину на подбородке, Катья отрицательно покачала головой.
- Не-е, - прорычала она. - У нас тут во всем Гутенморге вообще ни одного гнома.
- Прошлой ночью в клубе "Кошелек или жизнь" был гном, - вмешался один студент. - Страшно забавный. Но раньше я его никогда не видел. Он прямо откуда ни возьмись появился.
- Откуда ни возьмись, говоришь? - с интересом переспросил Ронан. - А где он теперь?
- Не знаю. Когда я уходил, он, пьяный в стельку, в углу валялся и что-то себе под нос напевал.
Ронан обвел взглядом остальных.
- Я так прикидываю, с него мы и начнем, - сказал он. - Итак, как нам до этого клуба "Кошелек или жизнь" добраться?
* * *
Проснувшись, Фенамин обнаружил, что он валяется под столом на таком липком от пива ковре, что от него теперь надо было долго отклеиваться. В голове у него жутко стучало и колотило, а в желудке были такие ощущения, будто кто-то непонятно через какое отверстие туда забрался, а теперь хотел пролезть в глотку и выпрыгнуть изо рта. Наконец Фенамин мучительно отлип от ковра и поднялся, после чего выяснилось, что он так в клубе "Кошелек или жизнь" и застрял. Судя по яркому свету, что стекал по грязной деревянной лестнице в подвальное помещение, было уже утро.
Хозяин клуба сидел за другим столом, подсчитывая доход от предыдущей ночи. Его белая рубашка была сильно измята, а расстегнутая бабочка вяло свисала с шеи. Взъерошенные светлые волосы старика выглядели так, будто были лет на сорок младше усталого лица, над которым они топорщились.
Фенамин доковылял до того стола и пустился в сбивчивые извинения за то, что он так позорно напился и заснул на полу, но хозяин лишь отмахнулся.
- Дело привычное, - сказал он. - Тут многие готовы за кусок хлеба и одну ночевку выступать.
- Да-да. - Фенамин энергично кивнул и тут же об этом пожалел.
- А ты, кстати говоря, этим многим не чета, - добавил хозяин. - Между прочим, меня Кордман зовут. А ты тогда своим настоящим именем назвался?
- Угу.
- И свои собственные тексты читал?
- Угу. - Фенамин огляделся, туманным взором выискивая, чего бы выпить. Во рту у него словно целая орда дизентерийных орков повеселилась. Кордман, узнавая из многолетней практики симптомы тяжелого похмелья, прошел к стойке и налил несчастному гному кружку воды. Фенамин залпом ее осушил.
- Работаешь где-нибудь?
Вообще-то Фенамин даже не задумывался о последствиях своей выходки. Впрочем, не требовалось большого ума, чтобы понять, какие радости его по возвращении в Тор-Тарарам ожидают. Наверняка он получит краткосрочное задание послужить в качестве корма для одного из тех жутких чудовищ, которых Аминазин и его магенетики производили.
- Не-а, - ответил он.
- А жить-то есть где?
- Не-а.
- Слушай, я тут кого-нибудь на должность конферансье подыскиваю. Не хочешь пару недель попробовать? Тогда у тебя будет шанс и над собственным представлением поработать. Если получится, сможем что-то более долгосрочное обсудить. Ну, что скажешь?
Какое-то время Фенамин вообще не мог ничего сказать, поскольку твердо был убежден в том, что спит и видит сон. Но тут он вдруг нащупал в кармане брюк пять серебряных шаблонов, приз за прошлую ночь. Боги, ведь это не сон! Он им всем показал!
- Да можно вообще-то, - небрежно отозвался он.
Следующие двадцать минут они провели в разговорах о разных деталях, а потом ударили по рукам, и Фенамин как раз подумал, что неплохо бы ему выбраться наружу и немного побродить по городу, когда с лестницы вдруг донесся стук шагов. Довольно странная и разношерстная группа из шести человек, ведомая могучим черным воином, забрела в подвал. Все они остановились у подножия лестницы, отчаянно моргая, пока их глаза приспосабливались к сумраку после яркого солнца снаружи.
- Закрыто, - опасливо бросил Кордман, но воин тут же поднял руку, демонстрируя мирные намерения.
- Все в порядке, - объявил он. - Нам с вашим другом надо потолковать. Он подошел к столику и вопросительно глянул на Фенамина.
- Гном? - спросил воин.
- Да ну? Какой вы наблюдательный! - отозвался Фенамин, изображая, как он надеялся, дружелюбную ухмылку.
