Элспет казалось, что после ее пробуждения минуло уже полдня, но здесь не было ни дня, ни ночи, ни солнца, ни теней, а был только золотистый свет — не то вечного рассвета, не то непрекращающегося раннего вечера.
— У твоих земляков есть власть над стихиями? — спросила Элспет.
Клуаран кивнул:
— Отчасти. Многие способны вызывать дождь и ветер. Прежде Эоланда была в этом деле большой мастерицей и кое-чему обучила, как ты видела, и меня. Но делать это часто было бы… разрушительно, да и непочтительно.
— Здесь так красиво! — проговорила Элспет.
Вокруг раскинулись зеленые холмы, усеянные алыми и белыми цветами. Трудно было понять, откуда Клуаран черпает силу воли, чтобы покинуть свою волшебную родину.
— Что верно, то верно, — согласился Клуаран. — Но с другой стороны, у нас нет ни морей, ни снегов, ни пустынь. Здесь не попутешествуешь.
Равнине, покрытой густой травой, не было видно конца. Но внезапно на горизонте появились люди. Они быстро приближались.
Это была группа юношей. Клуаран привлек Элспет к себе.
— Не поднимай глаза! — приказал он ей шепотом.
Юноши заметили их, один даже приподнял руку в качестве приветствия. Но, увидев Элспет, он опустил руку. Бросая через плечо враждебные взгляды на Клуарана, они побрели прочь.
Элспет прожгла глазами их спины.
— Чем мы им не угодили? — спросила она обиженно.
Клуаран прижал палец к губам.
— Чужакам здесь не место, — объяснил он. — Кроме тех, пожалуй, что попадают сюда малыми детьми, как мой отец, но даже в этом случае многие их не выносят. Там, куда я веду тебя, ты столкнешься с таким же отношением, если не хуже. К насилию никто не прибегнет, к тебе и пальцем не прикоснутся, но многие будут сердиться. Не смотри им в глаза, молчи, пока к тебе кто-нибудь не обратится, и отвечай учтивостью даже на грубость. Ты все поняла?
Элспет смотрела на Клуарана с удивлением, но серьезное выражение его лица успокоило ее, и она кивнула в знак согласия.
На горизонте Элспет заметила не то корабельные мачты, не то башни. Подойдя ближе, она увидела, что это были башни, сколоченные из светлой древесины, золотистые и серебристые, с окнами без ставень. В окне одной из башен, на самой верхушке, сидел, свесив ноги, человек и смотрел на другие башни.
Вокруг городка не было никакой ограды, туда можно было без труда войти, прогуляться по лужайкам. Элспет заглянула в одну из дверей и увидела спальный тюфяк, столик на витых ножках, чашку на столике.
— Не смотри! — спохватился Клуаран и потянул ее за собой.
Но Элспет с любопытством смотрела вокруг. Они шли мимо домов, окруженных яркими цветами и увитых зеленым плющом. На стенах красовалась замысловатая резьба, изображавшая зверей, птиц, людей. Но вокруг не было ни души: даже человек на башне исчез. Клуаран уже почти бежал, волоча девочку за собой.
— Не забудь, что я тебе говорил, — прошипел он. Они обогнули еще один дом, обсаженный кустами, и оказались на просторной лужайке.
Или на городской площади? Вокруг стояли высокие дома, в центре журчал фонтан, сложенный из гладких белых камней. Здесь находились люди, их было около дюжины, мужчины и женщины, наблюдавшие за пришельцами.
Клуаран застыл как вкопанный, загородив собой Элспет. Эльфы зароптали. Высокий смуглый мужчина выступил вперед и обратился к Клуарану.
Элспет не понимала ни слова, но его гневный вид и рубящие жесты свидетельствовали о том, что он требует, чтобы они ушли. Его голос становился громче, и на площадь выходили все новые эльфы. Наконец собралась целая толпа, все со злобой смотрели на Клуарана. Элспет поняла, что на нее никто не глядит.
Оратор умолк, чтобы перевести дух, и тогда заговорил, воспользовавшись паузой, Клуаран. Говорил он тихо, вкрадчиво, указывая то на Элспет, то куда-то вдаль, воздевая руки.
Высокий подошел к нему, схватил за плечи и стал что-то кричать ему в лицо. Менестрель спокойно смотрел на него. Эльф взревел, его пальцы впились Клуарану в горло.
Элспет вскрикнула, но Клуаран, стоя перед разбушевавшимся эльфом, побагровел, но ничего не делал, чтобы защититься. Толпа горланила почти так же, как ее предводитель.
Высокий ослабил хватку, и Клуаран упал на землю.
