– А точнее и не нужно, – ответил ему следопыт и обернулся в сторону графа. – Я знаю, где может быть лазутчик.
Он подошел чуть ближе к ящеру графа и стал показывать на карте.
– Тут есть овраг, и если он где-то и смог укрыться на этом участке, то именно там.
– Хм, – протянул граф, – и как бы нам тогда его не спугнуть раньше времени.
– Так нам же известна граница сигнальной сети, – посмотрел на него проводник. – Можно распределить воинов вдоль нее, и, когда цепь замкнется, начать облаву. Сразу он сориентироваться не успеет, а мы за это время уже успеем добраться до оврага.
– Неплохо, – поглядел на своего следопыта граф. – Пожалуй, принимается.
И буквально через несколько минут маг собственноручно распределил всех воинов графа вдоль магической сигнальной нити.
– Вперед! – скомандовал тот, и бойцы мгновенно ринулись по направлению к оврагу. Но когда они добрались до него, тот оказался пуст. Там никого уже не было.
– Ушел? – удивленно посмотрел на следопыта граф. – Мы его упустили? Или это обманка?
Тот оглядел овраг и его кручи, а потом, спустившись вниз, потопал по стоящей на его дне воде.
– Он тут был. Видимо, пытался придать себе более или менее нормальный вид. Нельзя пройти сквозь топь и остаться чистеньким. И коль вода все еще не впиталась, был он тут недавно. Меньше десяти минут назад. – И он вновь показал на воду. – Пока мы говорим, она опустилась уже на один палец. Так что точно, он был тут не больше десяти минут назад.
– Но откуда столько воды? – удивился один из воинов.
– Не знаю, – пожал плечами следопыт, – магия, наверное. Тут ее очень много. Просто так столько не дотащить никому.
Немного подумав, он поднялся наверх и крикнул:
– После этого он ушел. Мы разминулись буквально на несколько минут. – Пожилой демон огляделся вокруг. – Отсюда он мог уйти куда угодно. К тому же он не стал деактивировать сигнальную сеть.
– И что теперь? – спросил язвительно советник графа.
– Он знал, что кто-то идет по его следу, и потому устроил для нас ловушку, заманив сюда, сам же в это время ушел куда-то еще.
– Куда? – уточнил граф.
– Теперь уж точно не на север, – пожал следопыт плечами, – сейчас там ему делать нечего. Ведь свое присутствие он обозначил, а на безлюдной территории его будет гораздо проще разыскать, если найти нескольких хороших поисковиков. Так что сейчас он точно постарается попасть на обитаемую территорию графства.
– Значит, ему не миновать Восточную заставу, – резюмировал граф.
– Да, – подтвердил следопыт.
Высокий демон кивнул и, сев на своего ящера, скомандовал:
– Возвращаемся.
Уже через несколько минут фигуры всадников перестали мелькать среди деревьев. Ну а с одной из ветвей за ними наблюдал молодой парень не слишком понятной расы.
– Значит, вы почему-то уверены, что мне на Восточную заставу, – пробормотал он. И помолчав пару мгновений, с некоторым удивлением произнес: – Смотри-ка, и правда, единственный путь отсюда эта самая застава и есть.
А уже в следующее мгновение он будто растворился в тени, отбрасываемой стволом дерева. И больше уже ничто не нарушало покой этого леса.
Глава 2
Какой-то из мертвых миров
Неизвестный мертвый мир.
Восточная стена на границе графских земель.
Пара суток спустя
М-да. Ну, теперь отпали любые вопросы, почему местные были уверены, что пройти дальше можно было лишь через какую-то там Восточную крепость.
Как выяснилось, все оказалось до идиотизма просто.
Вот представьте себе огромнейшую такую стену, высотой порядка трех километров (ну, это не мое предположение, высказанное наобум, это те вычисления, что подсунули мне как нейросеть с искином, так и навигатор), вершина которой теряется где-то в заоблачной дали. К тому же о ее толщине можно лишь догадываться. Однако, чтобы выдержать такую громадину и не завалиться, она по определению должны быть просто невероятной (что-то около километра или полутора, по предварительному расчету, выданному Кирой). Но и это еще не самое главное.
Ладно бы это был камень с кучей выщербин и трещин, по которым хоть и с трудом, но все же можно перебраться через нее. Ага, как же. Это не камень. Я это понял, еще только начав приближаться к этому невероятному строению, воздвигнутому кем-то (и кем, интересно?). Это чистейший адамантит, который кто-то использовал для построения этой исполинской стены, простирающейся с севера на юг от горизонта и до горизонта.
