Пилот опять трогает штурвал, и панорама за стеклом начинает надвигаться. Теперь не остается сомнений, что это действительно лежащие в беспорядке каменные колонны.
Гарсия.
Больше всего это напоминает колонны античного храма, поваленные каким-то взрывом... Причем очень сильным... Нет, конечно не взрывом - в те-то времена.
Это явно следы землетрясения... Колонны просто колоссальны! На взгляд, гораздо больше, чем в Храме Юпитера в Баальбеке!
Пилот опять легонько трогает штурвал, и каменный хаос за бронестеклом уходит вверх. Опрокинутые колонны сцепились своими вершинами и образуют некое подобие шатра. Под ними чернеет довольно большое пустое пространство. Луч прожектора теряется во тьме. Только клубиться поднятая винтами аппарата муть.
Гарсия.( отключив предварительно микрофон для связи с поверхностью)
А ведь там достаточно места... Давай!...
Пилот.
Ты у себя на раскопках командуй, гробокопатель! А здесь за безопасность отвечаю я!
Гарсия.
Брось! Эти колонны лежат тут больше десяти тысяч лет. Если за этот срок все не рухнуло, не рухнет и сейчас...
Пилот.
А движение воды? Мы можем нарушить равновесие.
Гарсия (немного льстивым тоном).
Ну я же знаю, какой ты мастер. .. Ты сможешь... На самой малой скорости, ювелирно...
Пилот тяжело вздыхает
Гарсия.
Послушай, Стив, я ждал этого момента всю жизнь. Все равно, рано или поздно это место придется обследовать. Так почему не сейчас?
Пилот мрачно мотает головой.
Гарсия.
Неужто тебе не хочется стать соавтором величайшего открытия в истории археологии?...
Мемуары напишешь... Слава, деньги, девочки... "Неужели вы и есть тот самый Стивен Кларк?..."
Пилот.
Да иди ты!...
Гарсия.
Учти, на следующее погружение я могу пойти с другим пилотом...
Голос с поверхности.
Эксплорер, почему молчите?! Уснули там, что ли?
Пилот вздыхает, берет в руки микрофон, щелкает тумблером.
Пилот.
Алло, Атлантис. У нас тут... открылась одна интересная возможность.
Упавшие колонны образуют завал, под которым довольно много свободного места для Эксплорера. Мы... Я принял решение чуть-чуть туда поднырнуть...
Голос с поверхности.
Стив, это безопасно?
Пилот ( после секундного колебания )
... Да...
Щелкает тумблером, отключая связь и добавляет, ни к кому не обращаясь:
... Я надеюсь...
.
12. Уступ на склоне горы Ампер. Глубина 455 метров.
Камера следует за аппаратом, который медленно входит под колонны. Верху луч прожектора скользит по нагромождению когда-то гладко отшлифованных, а теперь обросших всякой морской живностью гигантских каменных цилиндров, каждый из которых диаметром значительно превосходит Эксплорер. Внизу проплывают огромные, по виду гранитные, плиты. Кое-где можно разглядеть колонию губок или морскую звезду.
Иногда в луче прожектора мелькает одинокая рыба. Никаких боковых стен не заметно.
13. Внутри подводного аппарата.
Сквозь полусферу бронестекла видно, как вверху, в опасной близости медленно проплывают каменные исполины. Постепенно "пол" и "потолок" сближаются.
Движения пилота становятся все осторожнее, и все медленнее меняется пейзаж снаружи аппарата.
Голос с поверхности.
...чайте, вас не слы...( треск шумы)
Пилот.
Эта чертова крыша экранирует луч. Надо возвращаться.
Гарсия.
Еще немного... Такое открытие бывает раз в жизни...
И далеко не во всякой...
Неожиданно луч прожектора натыкается на колонну, упирающуюся в пол.
Подводный аппарат замирает.
Пилот
Ну вот, теперь точно надо возвращаться.
Гарсия сидит неестественно выпрямившись, полузакрыв глаза. Кажется, он не столько интересуется тем, что происходит за бортом аппарата, сколько прислушивается к чему-то внутри себя.
Гарсия ( очень медленно и тихо ).
Подожди... Давай побудем здесь... Чуть-чуть.
Пилот удивленно смотрит на него.
Гарсия ( все так же медленно и тихо).
Свет... Погаси свет.
Пилот послушно щелкает тумблером, внешний прожектор гаснет, и кабина погружается в почти полную темноту, нарушаемую только светом, идущим от приборной доски.
Почти абсолютная тишина и неподвижность. Лишь медленно вращается секундная стрелка на бортовых часах, да из динамика раздается невнятный шорох помех.
