— Нет, Сара, спасибо. Меридиан надо поспать, мне кажется. — Тетушка засмеялась. — Или мне!
— Я пробуду здесь еще с пару недель, улаживая его дела — звоните, если что-нибудь понадобится.
Она порылась в сумочке и дала мне визитку.
— Также звоните, если вас занесет в Нью-Йорк, и нужно будет место остановиться. Там не шикарно, но это дом, и он ваш.
— Спасибо. — Я положила карточку в задний карман и тоже улыбнулась ей. Она мне казалась почти подругой, даже несмотря на то, что ей было за тридцать, и она обладала лоском жителя Нью-Йорка, несмотря на ее хиппи аксессуары.
Тетушка передала мне ключи от машины.
— Веди не торопясь, и все будет хорошо.
Я хотела с ней поспорить, но заметила серость ее щек и жуткую синеву губ. Я замолчала и помолилась, чтобы мы добрались без приключений.
Всю обратную дорогу я ехала со скоростью пять миль в час, но мы ни во что не врезались и не слетели с дороги. Тетушкин храп был единственным музыкальным сопровождением. Добравшись домой, я расцепила сжимающие рулевое колесо пальцы и в первый раз глубоко вздохнула.
— У нас есть лакричник?
— Только если где-нибудь в кладовке. Что, захотелось вдруг? — тетушка прервалась, чтобы расстегнуть ремень.
— Ага, черный лакричник и медовый сэндвич.
— Любимое блюдо Джаспера?
Я подумала и кивнула.
— Да, с детства. Звучит отвратительно. Но я непременно должна его попробовать.
Я поддерживала тетушку за локоть когда мы поднимались по лестнице. Кустос, приветственно скуля, быстро лизнула меня в руку.
— Тебе надо знать, что тебе захочется попробовать многие вещи, когда ты будешь накапливать воспоминания. Я помню, как однажды пила виски прямо из бутылки, потому что один парень сказал, что вкус отличается от того, который в стакане — я не помню его имени, но теперь знаю, почему он ушел из жизни.
Я хихикнула, когда мы отряхнули ботинки и стали раздеваться.
— И что, правда вкус отличается?
— Нет, — тетушка покачнулась, и я поддержала ее.
— Что случилось?
— Похоже, переутомилась.
— Ты уверена? Может быть, вызвать врача?
— Не сейчас. Проглочу пару таблеток аспирин и посмотрю, как себя буду чувствовать.
Я понимала, что он чего-то недоговаривает.
— Но…
— Нет.
— Я бы могла позвонить…
— Прекрати. Не суетись. — Она подняла руку и потерла глаза.
Я больше не настаивала, но это мне не нравилось.
Тетушка прошла в гостиную и уселась на диван.
— Я сделаю тебе чай, хорошо?
— С двумя кусками сахара и капелькой молока, — сказала она, и глаза ее закрылись.
Пока вода кипела, я рылась в кладовой, но так и не нашла черный лакричник. Что если вызвать неотложку? Может быть попросить Тенса отнести ее к машине? Могу ли я заставить ее принять лекарство? Что если не стоит просто так оставлять ее?
Внешняя дверь распахнулась и шаги тяжелых ботинок протопали к кухне. Зимой старое закрытое крыльцо было не намного лучше прихожей.
Я стояла в проходе на кухню и смотрела, как Тенс сначала расшнуровал, потом стянул свои ботинки. Я с изумлением ощущала легкое, радостное ощущение в основании позвоночника. Я любила его? Могла ли я его полюбить? Как еще я могла назвать это лихорадочное желание?
У него было лицо, как у статуи. Его руки — как можно быть столь увлеченным чем-то, что видишь ежедневно? Я никогда не обращала внимания на чьи-либо руки, но его руки постоянно притягивали взгляд. Я хотела почувствовать их прикосновение, такое же нежное, каким он трогал Кустос.
— Ты уже все, или тебе еще нужно несколько минут? — спросил Тенс, не поднимая взгляд.
Я прочистила горло и пошла к чайнику.
— А вот и ты!
Отлично.
— А вот и я. — Тенс улыбнулся мне и отодвинул стул от кухонного стола. Я почти чувствовала его изучающий взгляд на своей спине.
— Где ты был? — спросила я.
— Вокруг да около. Ты справилась?
— В общем-то, да. Я не смогла сделать все самостоятельно, но получается все лучше и лучше.
Чайник засвистел и я тут же захлопотала, как будто дело касалось чего-то намного более важного, чем просто чай.
— Что-нибудь болело?
— Да нет, все быстро прошло. — я сварила и поставила перед ним чашку какао.
— Спасибо. — Он коснулся моей руки как будто наполнив её своей энергией.
Я кивнула и отошла, рассеянно макая чайные пакетики.
