- Да, мы знаем. Мы исследовали лаз в мир Каменная Пустыня... вы его называете миром невидимой смерти. Если у лаза в Обитаемое Пространство такие же свойства, то эвакуация всех жителей островов займет не меньше тридцати лет.
Надо же, исследовали. А лаз-то на континенте, где телре. Островитяне как хотят, так и шляются по враждебной территории. И почему-то уверены, что обречены.
Хакун замолчал. Смотрел не на Михаила, в сторонку, однако молчал со значением.
- Хорошо, - вздохнул Михаил. - Я вам... помогу. Вы поможете мне добраться до лаза в мир невидимой смерти, а я постараюсь указать, где лаз в Обитаемое Пространство. Наши интересы совпадают.
Михаил летел на самолете. Хороший самолет, мощный, двигатель -турбина, которая на самом деле компрессор. Островитяне давно уже "винтами в трубах" занимаются, достигли совершенства. Вот только шумит очень, да еще прямо над головой. Не поговоришь, разве что кричать.
Можно было бы и покричать, да попутчики некоммуникабельные - пилот, двое бойцов и человек из разведки - чекист местный. Первые трое не владеют цефаном, а разведчик смотрит с агрессивным недоверием. И чутье сообщает, что разведчик опасен. Не то, чтобы смертельно, но пакость сделать может.
Мало того, в самолете нет иллюминаторов, только фонарь кабины пилота, но отсюда ничего не видно, кроме неба.
От нечего делать Михаил думал, вспоминал, мучался сомнениями, правильно ли он поступает.
По пути от континента до острова с похожим на китайское названием Камь-Шуа в основном время тратилось на разговоры. В основном - с Хакуном. Михаил хорошо отдохнул, в отличие от беглого раба Мануна, которого со второго дня пристроили к делу - беглый вовсю помогал коку, что-то там драил, учился вязать узлы. И был очень своей судьбой доволен, в отличие от пролазника. Потому что в разговорах с Хакуном приходилось быть внимательным - следить за своими словами, за выражением лица, тоном. Лучше бы драка, ей богу.
Хакун убеждал, что указать островитянам путь в Обитаемое Пространство - доброе дело. Склонял на свою сторону. Оно понятно, ведь может такое случиться, что Михаил доберется до лаза в мир невидимой смерти, почует, где лаз в Обитаемое Пространство, но не скажет. Соврет, что не чует, или в другое место на карте ткнет - кто их, бродячих колдунов, знает.
В частности, Хакун показал глобус Сехлес. Два очень больших, бесформенных континента, северный и южный, соединенных широким перешейком, от них кометными хвостами в восточном направлении тянутся архипелаги. С противоположной стороны планеты - океан с редкими маленькими островами.
Островов в океанемного, но до большинства из них телре добрались. До тех, которые ближе к материкам. По всякому добирались: пересекали проливы - где на плотах, где по льду, где строили мосты или дамбы. Где-то долго обстреливали из дальнобойных орудий. Жителей островов даже не обращали в рабство - уничтожали с поражающей жестокостью. Например, ломали ноги и оставляли под открытым небом. И телре никогда не селились на островах, оставляли безлюдными, разоренными.
Один раз телре сумели каким-то образом применить на расстоянии биологическое оружие, правда, эпидемия перекинулась на континент, и самим телре досталось. Может, ветер занес, может - птицы. А виноватыми в эпидемии телре объявили все ту же морскую мерзость - островитян. Как будто не телре микробов на свободу выпустили, но не признавать же свои ошибки, в самом деле.
Со многих островов жители ушли сами, не ждали, пока телре найдут способ пересечь пролив. Тоже можно сказать, что телре добрались.
Ближайший к континенту остров, которого телре все еще не достигли - тот самый Камь-Шуа, примерно в тысяче километров от континента. Телре пытались завоевать Камь-Шуа. Три попытки было. В первый раз огромная армия телре настроила тростниковых плотов и отправилась на них по морю - как будто речку форсировали. Поднялся свежий ветер, даже не шторм, и армия не доплыла. Только выносило море тростник.
Неудача здорово разозлила телре, для следующей попытки они построили плоты побольше и добрались до острова. Почти. В те времена на островах еще не сформировалось системы власти, регулярных военных сил не было, однако островитяне вышли навстречу врагу на рыбацких судах и подожгли все плоты масляными лампами.
