Потрясённая происходящим Рита словно спала. Сползла по стене на пол и теперь бездумно глазела на Тайкино подобие. Ни одной мысли в голове!
Невероятный мальчишка рассматривал хозяев с нескрываемым презрением. Весь его вид красноречиво говорил, ЧТО именно он думает о принадлежности Риты с Ильёй к весьма уважаемому роду Романовых. И о наглом утверждении, что они приходятся братом и сестрой принцессе Таисии.
Гнетущую тишину решился нарушить лишь Сергей. Откашлялся и хрипловато произнёс:
— Веришь ты или нет, это ничего не меняет. Тайка Романова всё равно им сестра. А ты — выдернут из своего мира в наш.
Мальчишка побледнел. Взлохматил рыжие кудри и зло выдохнул:
— Зачем?
— Что — зачем? — не понял Сергей.
— Зачем выдернут?
— Ошибка, понимаешь ли, вышла, — тяжело вздохнул хозяин квартиры. И с видимой грустью пояснил: — Мы Тайку вернуть пытались.
— Точно!
Илья всё-таки взгромоздился на четвереньки и теперь полз к ближайшей диванной подушке. Она казалась возмутительно далёкой. Он задел разбитой коленкой о люстру и охнул от боли. Помассировал ногу и возмущённо прорычал:
— Откуда… ой! Откуда на тебе её шмотки?
— «Шмотки»? — озадаченно наморщил лоб гость.
— Ну, одежда, — услужливо подсказала из своего угла Рита. — На тебе Тайкина одежда, поэтому ты сюда и попал.
Мальчишка неожиданно жарко вспыхнул и потрясённо пробормотал:
— Как это — из-за одежды?
— Понимаешь, — Сергей попытался на взгляд определить размеры понесённого ущерба, но не смог. Тяжело вздохнул и понуро продолжил: — Вы же двойники. Единственное отличие меж вами — тряпки. Вот мы по ним и ориентировались.
— Как они… ой! — к тебе попали?
Илья наконец добрался до подушки и с огромным облегчением утвердил своё многострадальное, избитое тело на чём-то мягком.
Гость вдруг опустил голову. Его и без того красные щёки заполыхали так, что многочисленные веснушки стали практически неразличимы.
— Поменялись, — почти кротко сказал он.
— Зачем? — искренне удивился Илья и поморщился: при разговоре ныли невидимые ссадины на физиономии.
— Так, — преувеличенно невинно пробормотал гость. — Хотели моего Наставника разыграть. Чтобы он её за меня принял.
— Разыграли? — с невольным любопытством поинтересовалась Рита.
— Спрашиваешь! — воскликнул Илья.
Живое подобие Тайки почему-то промолчало, лишь кивнуло.
Этот момент, как сейчас понимал Илья, оказался переломным. Дальше разговор пошёл почти спокойно. Ну, если не считать периодически издаваемых гневных воплей типа: «Как ты смеешь, смерд?!» Или — «Это ты кому?!», «Это чтобы я?!», «Да ты знаешь, с кем говоришь??!!»
Когда до рыжего мальчишки дошло, что возвращение зависит только от него самого, а здешний маг, то бишь Сергей, абсолютно бессилен, он заметно успокоился. И янтарь принял из рук Ильи с нескрываемым благоговением. В его мире этот камень считался волшебным и стоил огромных денег.
Илья угрюмо усмехнулся: на этом удача закончилась Робкие надежды на обмен — здесь и сейчас! — рухнули моментально. Рита даже заплакала с досады. Как будущий светлый князь ни вертел камень, как ни всматривался в него, всё было бесполезно. Он ничего кроме самого янтаря не видел.
Пришлось перейти ко второму варианту — временному внедрению беспокойного пришельца в семью Романовых. Как Тайку.
* * *
Что проблем с гостем будет много, никто не сомневался. Они начались практически сразу же, за первым совместным ужином. Счастье ещё, что родители были на даче. Ничего не видели и не заподозрили неладного. Повезло и Сергею, всё происходило уже на квартире Романовых.
В субботу вечером ребята за столом оказались одни. В общем-то, ужин ничем не отличался от обычного. Если бы не пришелец.
Рыжий мальчишка уселся на Тайкино место довольно спокойно. Лишь руки выдавали его волнение. Илья заметил, как подрагивают тонкие сильные пальцы, и как гость украдкой изучает незнакомую обстановку.
Наконец Жорка обнаружил перед собой тарелку с пельменями. Потянул носом и брезгливо скривился. Посмотрел на Риту и спросил:
— Что ЭТО?
— Ёлки, пельменей не видел, — пробормотал Илья.
Гость в его сторону и глазом не повёл.
— Ужин, — обречённо пояснила Рита. Подцепила пельмень на вилку и сунула в рот. — Вкусно, ешь!
