* * *
После кофе, в который Сергей плеснул столовую ложку коньяка — лекарство! — неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.
Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но её двойника из параллельного мира они всё-таки выдернули. Значит — миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?
Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.
— Кофе, — буркнул он невесело, — много не бывает.
Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:
— Слушай, я так понял — ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?
— Молоток, — Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. — Сам догадался.
— Догадаешься тут, — мрачно отозвался Илья. — Другого-то нам не остаётся. Раз этот рыжий здесь.
Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своём. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.
Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным всё время. Ну, пока не вернут Тайку.
Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:
— Кому-то из нас придётся туда отправиться?
Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздражённо прикрикнул на сестру:
— Придумала! Нам с тобой там уж точно делать нечего!
Рита смотрела испуганно. Илья мягче добавил:
— Никакой гарантии, что мы попадём в нужный мир. Может, их миллионы?
— Чего? — пролепетала Рита.
Мысль, что лично ей не грозит отправка в неведомые страны — ох, уж эта Тайка! — радовала. На Ритины щёки мгновенно вернулся румянец.
Она в два глотка осушила свою чашку и в ожидании уставилась на брата. Илья терпеливо повторил:
— Миров, говорю, может, миллионы.
— Запросто, — поддержал Сергей. Он снял с огня турку, над ней пышной шапкой колыхалась сливочно-коричневая пена. — Вон, как страницы в хорошей толстой книге. Вроде бы всё рядом, и каждая сама по себе.
— Тогда о чём вы? — Пыталась добиться ясности Рита. — И при чём тут Тайкин янтарь?
— При том, — буркнул Илья. — Только так можно Тайку на этого монстра обменять.
— Т-ты х-хочешь сказать… — заволновалась Рита.
— Вот именно!
Рита ахнула. Илья демонстративно уставился в окно, он не любил девичьих стонов. Потом двинул кулаком по подоконнику и с досадой прошипел:
— Придётся с этим княжеским отпрыском — чёрт бы его побрал! — как-то договариваться.
— Не дурак же он, — угрюмо заметил Сергей, — сам должен хотеть вернуться.
— Ага, вот только растолковать ему как? Что именно он и должен хотеть, а мы так… попутно!
Рита вскочила и кругами забегала по крошечной кухне. Её лицо от тревоги и страха пошло пятнами.
Сергей сочувственно посмотрел на гостей и сказал:
— Растолкуем. Он вашу Тайку в своём мире только что видел, думаю, не особо удивится.
— Точно! — крикнул Илья. — Я из-за драки совершенно забыл о Тайкиных тряпках!
Все трое взволнованно переглянулись. Действительно, они как-то упустили из внимания, что гость явился к ним в Тайкиной одежде. Мало того, именно из-за неё он сюда и попал, лично Сергей ничуть в этом не сомневался.
«Интересно, как она у мальчишки оказалась? — думал Сергей, покачивая в руках чашку с кофе и с наслаждением вдыхая его горьковатый аромат. — Ограбил девчушку или… — Сергей пожал плечами. — Да нет, если он в самом деле наследник князя — а судя по его гонору, так оно и есть — то вряд ли».
Сергей добавил в вазочку мелкого печенья. Рита с обречённым вздохом тут же потянула его в рот. Илья отвернулся.
«Может, Тайка была вынуждена продать вещи, чтобы выжить? — размышлял Сергей. — Совсем неглупо. Ей выделяться в чужом мире нельзя, понятно. А вот сынку местного правителя это по должности положено, вот и приоделся…»
Мысли Сергея прервала Рита. Толкнула под локоть и почти сердито заявила:
— Что думать? Пусть рыжий в наше «око» посмотрит и всё. Делов-то!
Илья заинтересованно обернулся. Сергей угрюмо вздохнул. Помолчал и неохотно признался:
