Илья с Ритой потрясённо уставились на молодого, спортивного вида темноволосого мужчину — они не верили собственным глазам. А секундой позже решили, что не туда попали.
Илья покосился на смятую бумажку, которую держал в руке, и неуверенно пробормотал:
— Нам бы Корниенко. Сергея Михайловича.
— Он здесь живёт? — поддержала еле слышным шёпотом Рита.
— Ну да. Он — это я. Входите!
Дверь перед Романовыми распахнулась шире. Обычная дверь, обитая дешёвым коричневым кожзаменителем, даже без глазка.
Брат с сестрой растерянно переглянулись и нерешительно шагнули в прихожую.
— Это не ошибка? Мы от Лемешевой, — на всякий случай сказал Илья, покрасневший до корней светлых волос.
— Всё правильно. Она мне звонила.
Мужчина обаятельно улыбнулся и помог смущённой Рите снять куртку. Илья украдкой осмотрел его ещё раз и невольно покрутил головой.
«Ничего себе! Неужели этот качок всерьёз интересуется такой дребеденью? Магией и янтарём? Ну, жизнь пошла…»
Илья украдкой рассматривал хозяина квартиры и не находил в нём ничего особенного. Внешне — обычный парень. Ни капли от юродивого. И одет модно, видно, что джинсы в фирменном магазине куплены, не на рынке.
Сергей Михайлович осторожный взгляд Ильи всё же заметил. Усадил потерянно молчавших ребят на диван и понимающе усмехнулся:
— Да ладно вам! Ну, не старик я. И что?
— Ничего, — пролепетала Рита.
Илья просто пожал плечами.
— А раз «ничего», успокойтесь, наконец. И перестаньте смотреть на меня, как на зайца в ливрее. Каждый выбирает хобби сам, согласны?
Романовы дружно кивнули.
— Вот и ладушки, если согласны. Тогда рассказывайте. Только правду. И по порядку. — Сергей Михайлович, подумав, добавил: — Да, и можете звать меня Сергеем, и на «ты». Двадцать шесть — ещё не старость, надеюсь?
Очередной поспешный кивок гостей вызвал у хозяина невольную улыбку. Впрочем, он быстро согнал её с лица и серьёзно спросил:
— Итак, кто начнёт?
Илья покосился на сестру — Рита будто воды в рот воды набрала — и гулко сглотнул. Откашлялся и вынул из кармана янтарь.
— Вот. Что об этом скажите?
Рита тонюсеньким голоском прокомментировала:
— Из-за этого камушка у нас сестра исчезла. Младшая. Прямо из комнаты.
— Так, — мрачно подтвердил брат. — В детской развал, даже дверь с петель сорвало, и никого.
Сергей заинтересованно крякнул и с нескрываемым любопытством стал изучать янтарь. Илья стукнул кулаком по подлокотнику кресла и воскликнул:
— А перед этим Тайка жаловалась, что глаз в камне видела.
— Карий, — дополнила Рита. И вздохнула. — Я решила: свой. Ну, отражение. Посмеялась над Тайкой и вернула янтарь. Если бы я знала!
Рита жалобно всхлипнула. Сергей поднял руку.
— Стоп! Без слёз. Подождите, сейчас кофе принесу. Специально для вас варил.
* * *
После крепкого кофе ребята немного расслабились. Сергей держался просто, Илью с Ритой перестала волновать то, что он так молод.
Какая разница? В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Одни в качалку бегают, другие ночами в Интернете пропадают, третьи книгами зачитываются, а четвёртые магией интересуются. Или полудрагоценными камнями. Почему нет?
Рита настолько сильно переживала исчезновение Тайки, что совсем себя не контролировала. Незаметно для себя съела три пирожных подряд! Потом, правда, спохватилась и от четвёртого отказалась. С явным сожалением.
Отодвинула блюдце и заявила:
— Спасибо, я на диете.
Глаза хозяина округлились от изумления. Илья — он неспешно доедал только первую слоёную трубочку — от неожиданности поперхнулся и пробормотал:
— Ничего себе — диета!
— Не страшно. Они низкокалорийные. Крем из растительного масла, — деликатно закрыл вопрос Сергей.
Илья недоверчиво хмыкнул. Рита покраснела и отодвинула блюдце с пирожными ещё дальше.
Сергей взял с журнального столика старинную книгу в переплёте из потрескавшейся, тёмно-синей, с золотым тиснением кожи. Показал гостям и сказал:
— Я кое-что нашёл о янтаре. Здесь. Немного, конечно, но похожий камушек как раз описан.
Илья побледнел от волнения. Осторожно положил на колени тяжёлую книгу и раскрыл её на странице, где лежала закладка. Растерянно поднял глаза на хозяина и прошептал:
