— Ладно тебе каяться, — угрюмо буркнул Илья. — Лучше думай, как вернуть её.
— Ой!
— Что — «ой»? Уже придумала?
— Нет, — пискнула Рита и подняла на брата изумлённые глаза, — но я нашла!
— Да что нашла-то?!
— Янтарь.
И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:
— Ты уверена, что тот самый?
— Ну да. Разве был ещё какой-то?
— Не знаю. Только мне кажется — в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!
— Не так? Что не так?
Илья вернул ей янтарь.
— Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?
— Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!
Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?
Глава 7
Наследник местного князя
Тем временем в чужом мире происходило следующее.
Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один в один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!
Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна насторожённо подрагивали лохматые уши.
Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:
— Ты кто?
До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.
— Это я должен спрашивать!
— Почему это? — искренне удивилась девочка.
Рыжее чучело оскорблённо задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос ещё выше и важно произнесло:
— Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?
Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:
— Во вляпалась… — Но потом подумала, что терять ей всё равно нечего, и угрюмо согласилась: — Валяй, спрашивай ты.
На какое-то время над поляной повисла напряжённая тишина. Только чёрный пёс улёгся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.
Наследник местного князька усиленно морщил лоб — думал.
Тайка потерянно оглянулась. Однако несуразный сон таять никак не желал, и она протяжно вздохнула: не везёт. Девочка с неожиданным смешком подумала: Ритка с Илькой наверняка сейчас ломают головы — куда она пропала? Пытаются, бедняги, понять, где прячется младшая сестрица. Её комнату уже обшарили — сто пудов.
Тайка фыркнула: само собой — ТАКОЕ им даже в голову не придёт. Они не сумасшедшие!
— Кто ты такая? — внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлёпнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. — И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!
Чёрный пёс — кличка Тайфун ему подходила — приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и ещё теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.
— Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? — насмешливо поинтересовалась она.
Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:
— По очереди.
— Хорошо, — кротко кивнула Тайка. — Слушай, раз так. Я — Романова…
Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.
Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздражённо воскликнула:
— Ты чего? Я же только начала!
— Р-р-роман-нова?! — пролепетал местный аристократ. — Н-наследная п-п-принцесса Таисия?
— Чего??!!
Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.
К её изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:
