Чтобы прокормить семью, он какое-то время помогал разным небольшим фирмам с веб-сайтами: добавлял контент, занимался техподдержкой. «Я, наверное, был одним из первых людей в России, освоивших профессию, называвшуюся тогда словом веб-мастер», — вспоминает Ник.
Позже он устроился в ИT-компанию, одним из клиентов которой был Центральный банк России. Михайловский как-то предложил своему боссу идею — разработать ПО, которое позволило бы осуществлять денежные электронные переводы средств между российскими банками эффективно и безопасно, используя новейшую на тот момент интернет-технологию. Босс одобрил идею, и в 1998 г. на базе Центробанка было запущено бета-тестирование нового ПО. Через год уже 80% всех переводов между российскими банками осуществлялись через эту систему. Она была заменена лишь в 2006 г. и на тот момент проводила уже по 1 млн операций в день.
Но Ник не остановился на достигнутом. Уже к концу 1999 г. ему наскучило сидеть на месте, и он устроился заместителем технического директора в один из самых успешных на тот момент российских стартапов — поисковую систему Aport.ru. За год новая компания разрослась от десяти до 200 сотрудников. Спустя еще четыре месяца «пузырь» интернет-компаний лопнул, и встал вопрос о продаже фирмы стратегическому инвестору. Михайловский интуитивно почувствовал, что пора двигаться дальше. Он послушался своего внутреннего голоса — и снова остался без работы.
На этот раз, однако, он чувствовал, что готов начать собственное дело. Вместе с четырьмя бывшими коллегами он создал ИT-компанию, специализирующуюся на заказных разработках ПО и информационных систем. Сегодня компания NTR Lab держит в штате 50 программистов и зарабатывает столько денег, что Ник смог позволить себе начиная с 2006 г. инвестировать в восемь других стартапов. Одна из этих компаний сегодня уже насчитывает 40 сотрудников, и ее бизнес продолжает расти. Еще несколько — на пути к этому.
Как инвестор Ник пошел по нестандартному пути? Свой бизнес он определяет как некий гибрид венчурной компании, стартап-инкубатора и программы-акселератора. Он лично принимает активное участие в развитии своих новых стартапов, и почти все из них расположены под одной крышей. Это получилось спонтанно, но это привело Михайловского к одному из его самых важных открытий.
«Когда несколько стартапов существуют бок о бок, — объясняет Ник, — они начинают “восполнять” друг друга. Все рады помочь друг другу в том, в чем разбираются лучше. Например, в одном из моих стартапов есть парень, очень толковый продажник. Как-то раз в соседней с ним фирме зазвонил телефон, а вся команда как раз была на обеде, — так что он снял трубку. Звонил перспективный клиент, и естественной реакцией сотрудника было ковать железо, пока горячо, — пусть речь шла и о чужом проекте. И он приложил весь свой талант, чтобы заключить сделку. Вернувшись с обеда, соседи были одновременно обрадованы и шокированы: программисты, интроверты по натуре, просто не могли поверить, что возможно продать что-либо на таком раннем этапе. Это лишь один маленький пример, но он иллюстрирует целый механизм, очень мощный и эффективный».
Ник не одинок в своем открытии. Стартап-инкубаторы заслужили дурную репутацию после первого лопнувшего пузыря. Стало модным работать в собственном гараже (или квартире), а не в офисе с другими предпринимателями. Но почему? Да, у работы в гараже есть свои плюсы: не надо платить за аренду, и под боком всегда есть мама (/папа/жена/муж) с чашкой свежесваренного кофе. Однако есть и очевидные минусы. Кто отследит возможности, упущенные вами и вашей командой? Кто, располагая совершенно иным набором знаний и навыков, поделится с вами своим опытом в нужный момент? Конечно, все недостающие знания можно почерпнуть из Интернета, — но для этого нужно сначала понять, чего именно вам недостает. То же самое — с полезными контактами. Сегодня такие программы называются акселераторами; и целеустремленные предприниматели стекаются в них тысячами. Большинство предпринимателей мечтают о возможности проводить выходные, недели и месяцы под одной крышей с большим количеством единомышленников. Они понимают: здесь для них образуется такая питательная среда, какой в гараже ни за что не достичь.
