Вот только сейчас она явно не в настроении.
Но это не страшно. Он обязательно найдет способ ее переубедить.
Внеся за собой в дом запах осеннего вечера, Ноэль направилась на маленькую кухоньку. За годы учебы она успела искренне полюбить Париж, но как же порой не хватало тишины и размеренной деревенской жизни… Да и такому жизнерадостному мальчишке, как ее сын, необходима воля и простор. Выложив на стол помидоры, Ноэль улыбнулась. Скоро наступит пора собирать последние кабачки, тыквы, томаты и травы. Она всегда любила осень, а яркий багрянец, золото и сочные краски окрестных холмов не раз служили источником вдохновения для многих ее фирменных нарядов. А одним из главных недостатков создания свадебных платьев было то, что приходилось ограничивать цветовую палитру всевозможными оттенками белого и кремового, лишь изредка освежая ее пастельными тонами.
– Мама!
Громко взвизгнув, темноволосый сынишка с размаху врезался ей в ноги. Рассмеявшись, она нагнулась и крепко обняла малыша, в котором, как и во всех четырехлетках, так и бурлила энергия.
– Хорошо провели время?
Ноэль постоянно работала, так что за Марком приглядывала жившая вместе с ними бабушка. Не дожидаясь ответа от сына, Ноэль подняла глаза на мать.
– Он хорошо себя вел, – улыбнулась Мара Дюбон.
Будем надеяться, что это действительно так. За последние полгода Марк стал совсем неугомонным и порой наотрез отказывался слушаться души не чаявшую в нем бабушку. И чем дальше, тем сильнее Ноэль переживала, что малыш доставляет ее матери слишком много хлопот.
– Я хорошо себя вел. – Золотистые глаза Марка так и светились честностью, и Ноэль лишь вздохнула.
Погладив малыша по голове, она всмотрелась в лицо сына, так похожее на лицо его отца.
– Вот и молодец.
Марк унаследовал от отца не только задор, но и очарование. Она невольно вздрогнула. Как же сильно на нее все-таки подействовала встреча с Кристианом… Они не виделись почти пять лет, и вот теперь он снова с ней заговорил, а глупое сердце забилось так, словно этих пяти лет и вовсе не было.
– Иди наверх, почисти зубы, – улыбнулась Мара. – Мама обязательно почитает тебе на ночь, но сперва нужно надеть пижаму и лечь в кровать.
– Точно. – Марк пулей помчался наверх.
– Он сегодня действительно тебя слушался? Мара вздохнула.
– Он отличный мальчик, но в нем слишком много энергии. Ему нужна твердая рука. Ему нужен мужчина, который сумел бы перенаправить эту энергию в полезное русло и стал бы для него примером.
Ну сколько можно повторять одно и то же? Ноэль привычно кивнула.
– На следующей неделе его друзья едут рыбачить со своим отцом и готовы взять его с собой. Наверное, стоит его отпустить.
– Ты же отлично знаешь, что я не это имела в виду. Моложе ты не становишься, так что хватит чахнуть, мечтая о принце. Прошло почти пять лет. Пора двигаться дальше.
– Не чахну я по Кристиану. У меня собственное дело, требующее неустанной работы, и замечательный малыш, который имеет право на материнскую заботу и внимание.
Презрительно фыркнув, мать направилась к лестнице, пока Марк у себя в комнате громко топал, сбрасывая перед сном избыток энергии.
Вернувшись на кухню, Ноэль выключила свет, потом прошлась по гостиной и столовой, щелкая выключателями, остановилась у лестницы, прислушиваясь к доносившимся сверху звукам. Тихий терпеливый голос матери, звонкий счастливый смех сына…
Она вдруг услышала громкий стук в дверь. Ноэль удивленно посмотрела на стоявшие на каминной полке часы. Восемь сорок пять. Кому она могла понадобиться в этот час?
Их домик окружал целый акр земли, но подобное уединение никогда ее не тревожило, тем более что у них всегда были хорошие отношения с соседями, которые приглядывали за их участком. Может, в очередной раз сбежала одна из коз? Давно уже пора подновить восточную ограду.
Включив свет в прихожей, Ноэль распахнула дверь, но стоило ей увидеть застывшего на улице человека, как ее улыбка мгновенно угасла.
– Кристиан?
Золотистые глаза так и светились решимостью.
– Добрый вечер, Ноэль.
Она всегда старалась хранить свою личную жизнь в тайне, так что сразу напряглась, понимая, что визит его высочества принца Кристиана Алессандро может закончиться для нее весьма плачевно.
