Старый шаман так опешил, что даже не догадался попросить денег, когда Мириам спросила у него дорогу на поверхность. Впрочем, нахоженные пути, подходящие для маленьких ташасов, были слишком малы даже для стройной и гибкой Мириам, о чем шаман тоже сразу честно предупредил.
— О, неудачный расклад, — заметила Мириам. — А как же сюда попали те, кого вы тут недавно грабанули?
— А у них свой ход, — ответил шаман. — Тут не так, чтобы очень далеко, ваши понастроили что-то, вот оттуда они и вылазят.
— Я же говорил, что творения королевских инженеров более, чем долговечны! — довольно воскликнул рыцарь.
Старый шаман пожал плечами и задумчиво пошевелил носом.
— Не знаю я, кто там чего творил, — сказал он. — Только сам видел, как люди в таких же плащах, как у того, вчера, выходили оттуда и назад уходили. Надеюсь, это знание вам поможет, да и мне что-нибудь перепадет.
— О, не исключено, — обворожительно улыбнулась Мириам. — Вот только давай вначале договоримся по всем пунктам. Вон та штука у твоего дома принадлежит моим друзьям и…
— Вы заберете их отсюда?! — истерически взвизгнул кто-то.
— Если никто не возражает, то да, — кивнул Веспасиан. — Я, разумеется…
Договорить он не успел. В едином порыве полсотни обалдевших от счастья ташасов бросились в ноги Веспасиану.
— Благодетель!.. Спаситель наш!.. — слышалось со всех сторон.
Филин саркастически гукнул.
— Похоже, это чудо даже у ташасов не пользуется особой популярностью, — буркнул
Гримуарус. — А я уж было надеялся, что мы его здесь оставим.
— Ни в коем случае! — возопил старый шаман, и вся братия его дружно поддержала.
— М-да! — глубокомысленно изрек Клопациус.
— Ничего вы не понимаете в раритетах, — заявил Веспасиан, осторожно отцепляя от мантии своих новых поклонников. — Эй, дайте пройти.
Но ташасы, то ли преисполненные благодарности, то ли опасавшиеся, что волшебник одумается и заберет обещание обратно, не ослабляли натиск ни на миг, оглушая
Веспасиана писклявыми воплями. Мириам тихонько смеялась. Потом, вытащив кошелек, в котором Клопациус без особого удивления признал свою собственность, царственным жестом бросила в толпу горсть мелочи. Не успев приземлиться, монеты тотчас исчезли в облаке пыли, поднятой сцепившимися ташасами. Веспасиан с облегчением вздохнул, произнес заклинание и взмахнул рукой. Артефакт, как послушный котенок, сам прыгнул ему в руки.
— Ладно, пойдемте, пока этот цирк не начался по новой, — со вздохом предложил
Гримуарус.
— О, им этого на трехчасовую драку хватит.
— А вдруг не хватит. Стоит ли рисковать?
* * *
Очень скоро деревушка ташасов осталась далеко позади. Веспасиан радовался, как ребенок, получивший назад любимую игрушку, и пытался воодушевить этим счастьем более грустного и задумчивого, чем обычно, Гримуаруса. Гримуарус не воодушевлялся, а внезапно зазвучавший перезвон невидимых колокольчиков вообще поверг алхимика в состояние глубокого уныния. Из шара в потолок ударила разветвленная молния, оставив после себя всех трех Лилиан. Их совместный вопль потряс всех, включая стены. Где-то позади послышался грохот обвала.
— И как это прикажете понимать? — осведомился рыцарь. — Кстати, а почему они у вас так аморально одеты? В смысле: совсем раздеты.
Рыжеволосая Лилиан, как обычно, не утруждавшая себя какими-то объяснениями, небрежно кивнула всем, топнула в воздухе ножкой и алая молния унесла ее обратно в шар. Две оставшиеся Лилиан переглянулись.
— Сначала я, — капризно заявила Лилиан Темная.
— Хорошо, — легко уступила Лилиан Светлая.
Лилиан Темная поклонилась и сообщила:
— Король эльфов обнаружил, наконец, пропажу нашего шара, но очень мужественно пережил потерю. Даже не всплакнул. А ведь мы прожили вместе сто пятьдесят лет.
— Ума не приложу, как он не спятил от такого счастья? — сказал Гримуарус.
— Ну, мы занимаемся контролем только в пределах магического домена владельца, — спокойно пояснила Лилиан Темная. — Эльфы по натуре замкнутые существа, а к старости король вообще только на своей оранжерее зациклился.
— И вообще сами эльфы поспокойнее людей будут, — добавила Лилиан Светлая. —
Жизнь у них упорядоченная и размеренная, а событий — раз, два и обчелся.
