— Браво, Мэл, — произнес из-за моего плеча знакомый голос. Я со словами «Ну что за привычка такая» обернулась и увидела аватара номер сто сорок восемь. Она же Крэш Вечная, руководитель Департамента Сил Хаоса. — Такого я еще не видела не в своем исполнении.
— Вечная, — с непонятным мне самой чувством произнесла я. Несмотря на всю мою нелюбовь к этернистам, временами я была не против к ним присоединиться. Разумеется, только не на словах. Ассоциативный синтегизм казался мне все более и более привлекательным. Ветка номер сто сорок восемь, если конкретно.
— Просто Крэш, — отмахнулась Вечная. — С сегодняшнего дня и на всю жизнь. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Что-то мне подсказывает, что личная реальность, подаренная девятилетней девчонке — это выше понимания общественности, а меньшей награды мне совесть дать не позволяет. Даже я никогда не сражалась в одиночку.
Я с ужасом поняла, что не могу сформулировать ни одного желания, которого ждала шефиня. Весь заряд решительности испарился вместе с кристалкой. К счастью, из-за шефини вышел Ник Лара.
— Пусть он первый просит, — подала идею я. — В порядке возрастания заслуг. Если бы он вас сюда не привел, я бы не смогла считать информацию о ключе. Было бы куда сложнее их туда запихнуть.
На самом деле информация лежала у меня в заимствованной памяти, но признаваться в пока еще противозаконном деле перед лицом не только жертвы преступления, но и автора закона — я еще не сошла с ума окончательно, глаза вас обманывают.
— Переведите меня во «Врата»! — сразу же выдал Ник. — Без вашего приказа мне туда не пробиться.
— Хорошо, — согласилась шефиня. — Ты доказал, что можешь там учиться. Со следующего года, согласен?
Я прикусила язык. Чтобы я еще раз кому-то оказала услугу! Хотя теперь, когда Ник примерно представляет, чего от меня можно ждать, никаких неприятностей от него не будет. Ладно, пусть живет и мучается. Его дело и его желание. Я не собираюсь просить, чтобы его к «Вратам» и близко не подпускали. У меня другая идея.
— Я теперь уровень получить не смогу, Крэш, — я воспользовалась разрешенным мне фамильярным обращением. — А всегда хотела стать вольным специалистом, когда нужный стаж набью. Можно с этим что-то сделать?
— Ты даже сейчас превосходишь всех тех, у кого есть уровень. Так что нарушением закона это не будет. Клянусь тебе, что найду тебе работу, соответствующую твоей квалификации, если такая вообще есть в природе, — не раздумывая ответила Вечная. — Если нет — получишь статус универсала без уровня.
Мысленно я сделала «Йес», потому что у нас продраться через дебри бюрократии сложнее, чем совершить уже имеющийся на моем счету подвиг. Теперь проблем у меня в жизни не будет, если не считать… А где, кстати, та девушка из истинных?
— Их пятеро было, а не четверо, — озвучила я свои мысли. — Одна осталась, вы б ей занялись, что ли.
— Имя знаешь? — поинтересовалась Вечная. Ник к тому времени со словами «Ну, я пошел?» испарился.
— Эмэлинн, — одновременно с камнями сказала я. Та самая, с которой у меня вкусы совпадают. В области стихотворчества.
— Черная Эм… Ну что же, понятненько. У тебя остался только один враг, но такой, что стоит многих, — озвучив столь пессимистическое заявление, Вечная добавила: — А, впрочем, для тебя это не задача. Тем более что вряд ли она отважится напасть в одиночку. Мой тебе совет: не заводи умных врагов, если они объединятся с сильными, возникнут проблемы.
Я и не заметила, когда мы успели перенестись в кабинет шефини. Я оценила дизайн (все черное), но вслух не высказалась.
— А почему ты все же отправила их обратно, Мэл? — негромко спросила меня Вечная. — Только не надо рассказывать про всякие там высокие идеалы, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать их цену.
— Вы правы, — ответила я. Не скрывать же от нее, в конце концов. — Я не видела себе приемлемого места при новом старом порядке. Как ни крути, я все же полукровка. И они так ко мне отнеслись… Как к вещи, я такого не могу просто взять и простить. Вот и все.
— Ты поступила верно, — Вечная хмыкнула в ответ на какие-то свои мысли. Я могла прочитать их, но решила, что это несколько неэтично. — Я говорю это не потому, что пострадала бы больше всех в противном случае. У тебя уже есть свое место именно в этом мире. Тебе не стоит знать этого заранее, но держись за ту перспективу, которая у тебя сегодня появилась. У тебя впереди такая жизнь, что я бы позавидовала. Только будь поосторожнее, а то твоя сила делает тебя средством для таких целей, о которых никто раньше и не думал.
