Скучно и местному чемпиону.
«Острый ты» — буркнул он, поцарапавшись пальцем о край выпирающей трубы. Появилась кровь, и он старательно слизал ее.
«Не железный. Живой» — облегченно вздохнула Эль. Впрочем, возможно лучше бы железный — «Железный не станет мучить. Просто стукнет по голове».
Но чемпион против всяких ожиданий бездействовал. Половину фазы назад стражи привели эльфиек в его камеру и бросили под ноги: «Теперь это твоя собственность, великий воин. Можешь делать с ней, что хочешь». В голосе сквозило неимоверное уважение, не смотря на то, что великий воин был рабом.
Аль так и застыла в углу неподвижной статуей, обняв за плечи сестру Эль, маскируясь под камень, боясь пошевелиться перед этим перевязанным человеком. Наверное, раны его никогда не заживают оттого, что он сражается слишком часто, или, быть может, он один из обреченных людей родом с острова прокаженных.
Человек пленниц не замечал. Был слишком занят курением своих травяных палочек.
Аль ожидала чего угодно, — смерти, или еще чего хуже, но не полного безразличия.
И пусть тот все-таки иногда говорил, но шепотом и только сам с собой… и другими неодушевленными предметами.
— …станцевать что ли… — бормотал он время от времени, поглядывая на стеклянный стакан.
Обстановка камеры — солома на полу да раскаленные трубы, уходящие в стены. Вместо потолка — ярусы решеток. И там, высоко, виднелась тулуркская улица, солнце и едва различимые ноги прохожих.
«Сколько лет провел здесь этот человек? Попытаться ли убить его спрятанным лезвием, когда уснет?» — размышляла принцесса — «И сможет ли эльфийский двор договориться с Ректором Реле о выкупе? Наша цель важнее любых сокровищ…».
Подземная зала под театром истинно огромна.
Многочисленная стража, в броне и копьях, предпочла вести эльфов практически бегом, столь страшны были здешние обитатели.
Общая клетка поделена на несколько мелких. Новички сидели в общей, а лучшие актеры театра в отдельных. Через сквозные решетки многие пленники разглядывали тонкие фигуры эльфиек, но никто не осмеливался зайти в «покои» чемпиона.
Ужин. Ужин. Ужин. Это люди сластолюбивы, а местные жители просто голодны.
— Эй, красавицы! — осклабился сквозь решетки соседствующий Оциус Сириус.
На голове Оциуса расположилась впаянная металлическая пластина, будто кто-то откусил ему солидную часть черепа, и ее пришлось заменить уродливой заплаткой.
О медиках Тулурка ходили легенды, о которых слышали даже эльфы.
— Да не боись, — утешил изуродованный воин, — этот парень убивает только за табак.
Эльфийки не отвечали, упорно вглядываясь в новую опасность.
— Эй, шут в тряпье! — бесстрашно окликнула новая опасность молчащего чемпиона, довольно растягивая губы в улыбке. — Видали? Он не разумнее куска камня.
Оциус Сириус, слывший вторым по силе воином театра, беспечно облокотился на решетку камеры. И тут же поспешил убрать руки с опоры. Последний, кто нарушил границу камеры, — Ро-Грохл, сильнейший из орков…
И с ним случилась неприятность. Чемпион поломал ему обе ноги удивительным приемом, подобного которому никто не видел. Ро-Грохл мог лишь ползать после этой дерзости. Его съели свои же в страшную прошлогоднюю зиму, когда стражники не сбрасывали узникам еду в течение трех лун.
— …если, конечно, не нарушать его правила, — осторожно добавил человек со стальной заплаткой в черепе.
— Рю, — обратился Оциус уже к объекту обсуждения, — дай поразвлечься вон ту, что поменьше.
Чемпион продолжал угрюмо молчать, разглядывая свои ноги.
— Целой верну, — пообещал Сириус.
Эти слова он произнес уже на языке легиона. Эльфийкам они были не понятны.
— Половина фазы с той, что поменьше, обойдется тебе в коробку табака. И ты должен убить перед тем, как начнешь. Совсем убить… Не люблю, когда кто-то громко кричит.
Чемпион, как известно, общался лишь со своими вещами и собою. «Верно, за говорящий кусок стены принял» — нахмурился гладиатор.
Цена, однако, была непомерно велика за удовольствие побаловаться трупом. Да и половина фазы слишком короткий срок — разумно рассудил Оциус Сириус.
Он покачал головой:
— Ты слишком жаден, чемпион… А как насчет сушеной крысы? Нет?.. Ну, как знаешь.
