Миос схватил магнокль и принялся рассматривать показавшихся чудовищ. Космодесантники из Четвертой роты находились на расстоянии километра отсюда и не смогли бы добраться до гвардейцев раньше сеполькрале.
— Мы не можем их просто бросить, — прошептал лейтенант.
— Жди! — приказал Антрос.
Солдаты на гребне тоже заметили ксеносов. Сержант выкрикнул приказ, и его бойцы спешно заняли позиции, припав на колено и вскинув ружья. Теперь, когда твари приблизились, лексиканий яснее видел, как они плавно ползут по земле, словно перетекая. При лунном свете создавалось впечатление, будто лавиной надвигается целый сонм духов, и теперь легко было понять, откуда все эти бредни о сверхъестественном, изобилующие в отчетах. Сеполькрале походили на призраков.
Лексиканий чувствовал, что лейтенанта переполняют ненависть к тварям и тревога за товарищей.
— Жди! — повторил он.
Ксеносам оставалось проползти сотню метров до гвардейцев, и тут капкан захлопнулся.
Миос изумленно ахнул, когда Мефистон возник из пыльных облаков, пикируя, будто хищник, безмолвный и смертельно опасный. Старший библиарий падал ногами вниз, подняв голову и закрыв глаза. Рукоять меча, носившего имя Витарус, он прижимал к груди, что делало фигуру старшего библиария похожей на надгробную статую.
Если твари и почувствовали его приближение, то не успели сделать ничего. Мефистон врезался в землю, подняв в воздух клубы пепла, и в тот же миг начал убивать. Он закружился в предрассветном сиянии, скользя среди врагов так легко, будто был облачен в шелка, а не в древние тяжелые доспехи.
Ксеносы шарахнулись прочь, пытаясь бежать, но напрасно. Меч Властелина Смерти рассекал их полупрозрачную плоть, будто дым. Клинок сиял от мощи разума Мефистона, разрубая пылевых червей. Смерть этих созданий была не менее причудливой, чем их внешний вид: они рассыпались серебристыми облаками. С самого начала войны Антрос не раз видел подобные сражения, но все еще испытывал ничем не скрываемое благоговение. Мефистон был подобен устрашающему божеству, сошедшему с небес, дабы вершить суд во имя Императора и обрушить Его гнев на врагов. Наблюдая, как старший библиарий вырезает ксеносов и парирует удары, Антрос прошептал молитву, поблагодарив Императора за открывшееся ему величие божественного воздаяния. Затем лексиканий увидел бегущие сквозь клубы пепла огромные фигуры. Боевые братья капитана Ватрена уже спешили к укреплениям с болтерами наготове. Но ни Кровавым Ангелам, ни солдатам не пришлось стрелять. С момента сошествия Мефистона минуло лишь несколько мгновений, но он уже избавился от большинства сеполькрале.
— Стой, — прошипел Миос. — Прион!
Из-за деревьев показался раненый гвардеец. Он находился гораздо ближе к стаям ксеносов, чем Мефистон и остальные Кровавые Ангелы. Старший библиарий, стоявший спиной к рядовому, резко обернулся, когда услышал по воксу сообщение от капитана Ватрена: тот тоже засек бойца.
— Слишком поздно, — прошептал Антрос и шагнул вперед, воздев посох.
Мефистон заметил опасность и соткал из тьмы крылья, но белесая тварь уже добралась до раненого. Прион увидел, как сквозь пепельную бурю к нему мчатся сеполькрале, и открыл рот, собираясь закричать. Тварь вытянулась, словно дротик, а затем метнулась вперед, впившись ему прямо в глотку. Зрелище было отвратительным, но Антрос не мог отвернуться. Приона как будто рвало наоборот: живой столб пепла пробился внутрь солдата, отчего тот забился в корчах, а после рухнул замертво.
Мефистон летел по воздуху, стреляя из пистолета. Разряды раскаленной плазмы впивались в труп, вырывая из него клочья плоти, и сталкивали его с залитого лунным светом холма. Вокруг еще кружили десятки тварей, однако старшему библиарию было гораздо важнее уничтожить тело.
Из пепла вырвалась вторая волна чудовищ, преграждая ему путь. Мефистон убил их, не прибегая к оружию, — разорвал на части одним взмахом руки. Твари рассыпались облаком тлеющих угольков, но появились сотни других, полных решимости остановить старшего библиария, и Властелин Смерти увяз в нагромождении мерцающих силуэтов.
В следующее мгновение холм озарил яростный огонь из болтеров, распоровший покров ночи. Космодесантники стреляли, припав на колено, стараясь проложить Мефистону путь к телу через рои тварей.
