Федорак повернулся к Малику. Сержант носил обычную для полка форму цвета хаки и кожаную перевязь. К одному из перекрестных ремней был приделан секач, а на втором крепились боеприпасы. За плечом висел лазерный карабин, из-за пояса торчал штык-нож. Голову защищала стандартная для рядовых гвардейцев каска, обтянутая сеткой с листьями и ветками для маскировки. Конечно, в помещении Малик откинул ее, и потому Федорак видел жуткий желтый оттенок кожи сержанта. Впрочем, так выглядели все в полку. Их еда была насыщенана таким количеством хининового витриума и прафлоциклина, что печень солдат напоминала гнилые фрукты. Конечно, им давали ряд других препаратов, чтобы ограничить побочные эффекты, но воздействие имело необратимые последствия. И все же это было предпочтительнее ужасных болезней, которые переносили паразиты в джунглях.
— Они называют гору одним из девяти братьев, — ответил сержант, подойдя ближе к агрегату. — Позвольте?..
Федорак кивнул.
Малик настроил фокусировку гололита, отведя изображение так, чтобы был виден весь континент. Потом он показал на восемь других пиков, образующих неровный круг на земле.
— Насколько помню, анура зовут Коготь «старшим братом», а вот этот пик, — Малик показал на другую узкую гору в сотнях километров от них, — младшим.
— Слышал что-то такое от водителя машины, да, — нахмурился полковник. — И они поклоняются этим «братцам», полагаю?
— В каком-то смысле, сэр, но я бы сказал, что они их скорее остерегаются, чем почитают. Местные говорят о них так, будто это настоящие братья, разумные существа, а не горы. — Сержант пожал плечами, отступив в сторону. — Хотя, честно говоря, послушать анура, так в джунглях куда ни плюнь — попадешь в обитающего там духа.
— Точно. И эти чертовы культы возникли как раз из-за верований местных. До открытого мятежа размещенные в Орксусе солдаты начали изучать легенды анура. Из-за Гоурин ими увлеклись все в проклятом городе.
— И вы думаете, что они поэтому полезли на гору?
— А Трон знает, но ведь причина должна быть. Они предатели, но не идиоты. Зря такой тяжелый путь не выбрали бы. — Он приблизил образ обратно к Когтю. — Наверное, дело в сказочках анура. Может быть, решили, что их защитят горные боги. Кто знает, какие еще у них появились безумные идеи. Ты уверен, что остальные предатели все еще в Орксусе?
— Похоже на то, сэр. По крайней мере, те, что подчиняются сержанту Гоурин. Мы до сих пор лишены дальней вокс-связи, поэтому не знаем, что с другими полками. Культисты в Тарканской впадине явно готовятся к подъему. Они отправили небольшие отряды на север от горы, но те подняли столько шума и оставили в джунглях следы, так что разведчики догадались, что это лишь приманка. Они прочесывали дельту, пока не нашли основные силы в предгорьях.
— А Гоурин знает, что мы ее обнаружили? Разведчиков видели?
— Сэр, это ведь местные, — с явным недоумением ответил Малик.
— Справедливо. Хорошо. — Федорак отряхнул куртку и вытер с лица пот. — Похоже, нам стоит устроить им теплый прием. Готовьте и заправляйте десантный транспорт. Пусть офицер связи снова выйдет на контакт с анура и выяснит последнее местоположение еретиков — ну, тех, кто отправился к Когтю.
— Сэр… — запнулся Малик.
— В чем дело, солдат? — сурово поглядел на него полковник.
— Прошу прощения, сэр. Но у нас хватит самолетов лишь для трех отделений. Вы послали остальные на помощь бойцам, идущим освобождать Орксус.
— Благодарю, сержант Малик. Я всегда рад услышать от тебя о том, что же я сделал. Не хочешь еще о чем-нибудь напомнить?
Малик побагровел:
— Я и без тебя знаю, что мы можем перебросить только три отделения, но остальные самолеты вернутся лишь спустя дни или даже недели! Думаешь, Гоурин и ее еретики будут сидеть на горе и ждать нас? Что, по-твоему, случится, если она проведет своих прихлебателей вниз в Вольный? Или в другой город? Или если они вернутся в Орксус? Что ждет армию освобождения, если триста поклоняющихся Хаосу психопатов выбегут из джунглей у них за спиной?
— Конечно, сэр! — резко ответил сержант. — Я все понимаю.
— К тому же, — проворчал Федорак, — они ведь не зря лезут на гору. Должно быть, Гоурин хочет что-то найти, и будь я проклят, если спокойно позволю ей это сделать. Разведчики дали нам возможность, и мы воспользуемся ей. Трех отделений хватит с избытком, если мы нападем внезапно. Готовь бойцов.
