– Да медведь же!
– Да-да, медведь.
– Да гляди же, гляди! Медведь!
И так повторилось множество раз. Мужчина с трубками уставился на меня в надежде что-то прочитать на моем лице, а на медведя в упор смотреть не решился. Второй, с очками, просто стоял и молчал. Мальчишка подергал медведя за шерсть, пнул ногой, потом с диким воплем ткнул кулаком в брюхо – и убежал. Его спутники вразвалочку последовали за ним.
– Охо-хо! – сказал медведь после некоторого молчания. – Малыши – они все такие славные, никому зла не хотят.
Я промолчала.
– Люди-то, они ведь разные бывают. Есть и плохие, есть и хорошие. Но маленькие – они все добрые.
Я не успела ничего ответить, потому что медведь быстро пошел вперед к кромке воды. На отмели плескалась рыба, там и сям мелькали узкие длинные спинки. От воды тянуло холодом. Присмотревшись хорошенько, я заметила интересную особенность: рыба сновала вверх и вниз в границах как бы строго очерченного прямоугольника, не выходя за его пределы. Медведь тоже не отрываясь смотрел на воду. Что-то он там углядел. Наверное, медвежьи глаза видят в воде совсем не то, что человечьи. Внезапно он плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг, и забарахтался в волнах. Потом замер посреди реки и вдруг резко что-то поддел в воде правой лапой – и вытащил на воздух рыбину. Она была раза в три крупнее тех, которые вертелись на мелководье.
– Что, удивились? – спросил медведь, возвратившись на берег. – Нехорошо, конечно, без предупреждения, но лапы прямо сами меня понесли. Большая, верно?
Медведь поднес рыбину прямо к моему лицу. Ее плавники в лучах солнца отливали серебром. Все рыболовы на речке, сгрудившись в кучу, показывали на нас пальцами и что-то дружно обсуждали. Медведь даже заважничал.
– Хочу вам ее преподнести. На память о сегодняшнем дне.
Медведь раскрыл мешок, висевший у него на плече. Оттуда появился завернутый в тряпочку ножик и разделочная доска. Ловко орудуя ножиком, медведь разделал рыбину и обильно посыпал ее заранее припасенной крупной солью, а потом разложил на листьях.
– Надо несколько раз перевернуть ее, чтобы подвялилась немного. К нашему уходу она будет готова.
Ну до чего же заботливый, предусмотрительный медведь!
Мы сели на траву и, любуясь речкой, приступили к завтраку. Надломив в нескольких местах французскую булку, медведь начинил ее паштетом и редисом, а я достала колобки из риса с начинкой из сушеных слив. После еды каждый съел еще по мандарину.
Когда мы закончили, медведь застенчиво попросил у меня шкурку от мандарина и, деликатно отвернувшись, мигом проглотил ее.
Потом он пошел перевернуть рыбину, вялившуюся в некотором отдалении, хорошенько промыл в воде нож и доску, тщательно вытер их, извлек из мешка полотенце и протянул его мне.
– Прикройтесь и вздремните немного. А я поброжу в округе. А хотите, я спою вам перед сном колыбельную? – совершенно серьезно предложил он.
Я ответила, что засну и без колыбельной – так глаза слипаются, и медведь даже немного опечалился, но сразу же ушел прогуляться вверх по течению реки.
Когда я проснулась, тени от деревьев стали уже длинными. Рядом спал медведь. Морду он так и не прикрыл полотенцем. Во сне он тихонько похрапывал. На реке оставалось всего несколько человек, только рыболовы. Набросив на медведя полотенце, я пошла перевернуть вялящуюся рыбу и обнаружила, что рыбин стало уже три.
– Замечательная вышла прогулка! – сказал медведь, доставая из мешка ключи. Он стоял перед дверью в свою квартиру. – Надеюсь повторить ее еще раз!
Я кивнула. Я поблагодарила медведя за рыбу и за доставленное удовольствие. Медведь замахал лапой:
– Что вы, что вы, не о чем даже говорить!
Но уходить медлил.
– Э-э-э… – замялся он.
Я ждала продолжения, но он все никак не мог решиться. Какой он все-таки большой! Вид у него был страшно смущенный, и он негромко порыкивал. Когда он разговаривал на человеческом языке, то произносил звуки нормально, как обычные люди, а вот когда смеялся, то выходило по-медвежьи.
– А можно я вас обниму?.. – наконец решился он. – У нас на родине так принято: обниматься перед расставанием с хорошим человеком… Но если вам неприятно, то я не обижусь.
