— Охотники убили Силалюк, но она все равно каждый год возвращается к нам. И мы должны делать то же самое — верить, что лед вернется, и у нас снова будет вдоволь еды! — Тут медвежонок с писком замолотил ее лапами в живот, ища молоко, и мать наклонилась его утешить.
Вперед вышел широкоплечий медведь со шрамами на морде.
— Даже если мы решим держаться подальше от леса, то что нам делать с этим черным медвежонком?
Медведи растерянно переглянулись, а некоторые пожали плечами, давая понять, что судьба Мики их нисколько не касается.
— Сикиник, наверное, что-нибудь придумает, — решил какой-то пожилой медведь. — Спроси у нее, Куник.
— Я слышала вопрос, — раздался скрипучий недовольный голос, и Луса увидела вышедшую из толпы дряхлую белую медведицу с ввалившимися боками и торчавшими наружу ребрами.
— Это Сикиник, наша старейшая медведица, — шепнула Каллик.
Сикиник медленно обвела взглядом собравшихся вокруг нее медведей, которые смотрели на нее с затаенной надеждой, будто ждали, что старуха сейчас кивком носа избавит их от Мики.
— Те, кто похитил этого черного медвежонка, должны вернуть его обратно. Это их долг. Если они умилостивят Силалюк, исправив собственную ошибку, священный мир Самого Долго Дня будет восстановлен, и лед вернется!
Куник пожал широкими плечами, при этом шерсть на его спине собралась в глубокие складки, показывая, насколько он истощен голодом.
— Твоя вера служит укором всем нам, Сикиник, — невесело вздохнул он. — Но лично я не верю в то, что эти четверо молодых медведей готовы сделать хоть что-то не ради себя, а ради всех белых медведей.
Сикиник вышла из толпы и долго в молчании смотрела на озеро, словно собираясь с ответом.
— Может быть, — вздохнула она так тихо, что Луса едва разобрала ее слова. — Но в таком случае, им придется горько раскаяться в своем бессердечии. Силалюк видит все, и ничто не укроется от ее небесного взора.
Проследив за взглядом старой медведицы, Луса увидела четверых медведей, развалившихся на траве неподалеку от зарослей низкорослых кустов. Между ними, окруженный со всех сторон огромными лапами и могучими фигурами, сидел Мики. Он пытался протиснуться между медведями, но один из них лениво сшиб его лапой на землю и откатил прочь. Мики визжал от боли, а четверо хулиганов весело рычали.
— Мики! — простонала Луса.
— Это Таккик и его новые друзья, — глухо сказала Каллик. — Куник прав — они никогда не вернут Мики обратно в лес. А раз так, то нам, возможно, придется с ними драться. Ты не передумала?
— Нет, — решительно расправила плечи Луса. — Нужно спасать Мики! Идем.
Токло взволнованно ходил взад-вперед по берегу. Солнце все ниже клонилось к горизонту, тени деревьев уже начали подползать к берегу озера, напоминая о скором окончании Самого Долгого Дня.
Луса давным-давно скрылась из виду. Она уплыла от него на берег, где собрались белые медведи, чтобы спасти какого-то своего друга… Возможно, Токло больше никогда ее не увидит.
«Ну и ладно, зачем она мне сдалась? Ушла и ушла».
Эта черная медведица сбежала из Медвежатника, навсегда рассталась с семьей и прошла долгий путь совершенно одна. Она ничего не знала о дикой жизни, не умела выживать и не подозревала о грозящих ей опасностях, однако не только не погибла, но и разыскала его, Токло.
«Она сделала это все ради меня. И ради Оки, которой дала слово».
Токло не находил себе места от стыда. Только потому, что Луса была маленькая и беспомощная, он считал ее трусихой и презирал за слабость. Но она оказалась самой храброй медведицей на свете. Ради своего друга она в одиночку отправилась на территорию белых медведей!
— Я мог бы пойти с ней, помочь… — бормотал Токло.
Перестав расхаживать, он посмотрел через озеро на берег белых медведей. В лучах заходящего солнца были видны огромные белые глыбы — то ли скалы, то ли медведи — но сколько ни вглядывался Токло, он так и не разглядел ничего похожего на черного медвежонка.
— Ну и погиб бы вместе с ней, что в этом толку?
Он снова вскочил на лапы и забегал по гальке.
Тень ближайшей сосны удлинилась и накрыла его, как мягкая черная шерсть.
