Сидя на вершине холма, Луса и Уджурак с любопытством смотрели на собравшихся внизу белых медведей. Некоторые из них стояли в воде, глядя на диск заходящего солнца. Другие лежали на прибрежной гальке, касаясь воды черными носами.
Солнце окрасило озеро в цвет жидкого золота. Казалось, на небе полыхает пожар. Вскоре с берега донесся хриплый голос старой белой медведицы Сикиник:
— Солнце, мы прощаемся с тобой…
Луса задумчиво посмотрела на Уджурака.
«Что будет дальше? Неужели мы прямо сейчас покинем это озеро и снова двинемся в путь?»
— Уджурак, ты готов…
Маленький гризли молча встал и обернулся в ту сторону, откуда доносился голос Сикиник.
— Солнце, оставь нас, чтобы тьма и лед могли скорее вернуться к своим детям…
— Когда я был белым медведем, я тоже очень тосковал по льду, — еле слышно прошептал Уджурак. — Лед — это дух белых медведей. Он кормит их, дает им укрытие, охраняет от плосколицых. Но с каждым годом лед тает все быстрее, его становится все меньше, и белые медведи боятся, что однажды он совсем исчезнет. Что тогда они будут делать?
Голос Сикиник вновь прогремел над водой. На этот раз она повернулась спиной к солнцу и озеру, и обращалась к столпившимся на берегу белым медведям:
— Да хранят вас духи! И пусть лед приветствует вас, когда вы благополучно вернетесь домой.
Медведи зашевелились и начали расходиться.
Луса и Уджурак сидели и смотрели на темнеющее небо. Постепенно белые медведи превратились в бледные тени, рассыпавшиеся по склону холма и вдоль берега в поисках удобных мест для краткого ночного сна.
Вскоре на склоне показались бегущие Каллик и Таккик. Вскочив с земли, Луса радостно бросилась к ним.
— Ты пришел проводить Каллик? — спросила она у Таккика.
Тот опустил голову и что-то неразборчиво пробурчал себе под нос. Луса озадаченно посмотрела на Каллик.
— Что с ним такое?
— Он хочет пойти с нами, — смущенно объяснила Каллик. — Но…
— Я этого не говорил! — перебил Таккик.
Каллик тяжело вздохнула.
Луса беспомощно посмотрела на склон и вдруг заметила Токло, подбегавшего к Уджураку. Шерсть большого гризли блестела от воды, он выглядел усталым, но глаза его сверкали, как звезды.
— Пойдем, поговорим с остальными, — решила Луса, направляясь к гризли.
Токло вылизывал шерсть, и тряс лапами, чтобы быстрее просушить мех между когтями. Уджурак задумчиво смотрел в небо. Проследив за его взглядом, Луса увидела, что Медвежья Хранительница уже зажглась в бледной вышине.
— Путь зовет, — сказал Уджурак, вставая. — Пора уходить. Кто пойдет со мной?
— Ты же знаешь, что я иду! — нетерпеливо воскликнула Луса. — Пусть в краю Вечного Льда нет деревьев, но я все равно хочу увидеть, как духи танцуют в небесах!
Уджурак кивнул и повернулся к большому гризли.
— А ты, Токло?
Тот молча встал и отряхнул воду с шерсти.
— Пойдем, Токло, — умоляюще посмотрела на него Луса. — Ты же знаешь, что мы будем очень скучать по тебе, если ты останешься!
— Куда я от вас денусь? — проворчал Токло. — Я с самого начала готов был идти.
Луса с облегчением перевела дух. Она до сих пор не до конца понимала этого замкнутого ворчливого медвежонка, но знала, что без него путешествие не состоится. Токло был не менее важен, чем Уджурак.
— Я тоже хочу пойти с вами, но… — Каллик повернулась к брату. — Что ты думаешь?
— Я думаю, что вы все сумасшедшие, — проворчал Таккик.
— Но подумай хорошенько! — взмолилась Каллик. — Там будет лед… Вечный Лед, который никогда не тает. У нас всегда будет пища, нам не будут угрожать плосколицые и их огнезвери. Неужели ты не хочешь увидеть все это? И там духи день и ночь танцуют в небесах! Пойдем, Таккик!
Но ее брат отвернулся и пробурчал:
— А чего я? Они все равно не захотят меня брать.
— Мы хотим! — выпалила Луса. На самом деле, ей было все равно, пойдет Таккик или нет, но если Каллик не может с ним расстаться, то пусть лучше идут вдвоем!
— Мы приглашаем всех, кто хочет пойти с нами, — подтвердил Уджурак.
Токло ничего не сказал, но грозно посмотрел на Таккика. Луса понимала, что большой гризли еще не простил Таккика за нападение на черных медведей. Честно говоря, она и сама его не простила, но сейчас это было не главное. Луса просто хотела, чтобы Каллик пошла с ними!
