– Твой любимый цвет?
– Красный. Моя очередь. – Он пошел напрямую. – Как долго ты встречалась с бывшим женихом?
– Слишком долго.
– Это не ответ, – упрекнул он ее.
– Тогда сядь поудобнее, – поддразнила она. – Не беспокойся, если заснешь, я тебя разбужу.
Подошел официант. Когда они закончили с заказом, Ник нетерпеливо махнул рукой:
– Продолжай. Я обещаю не терять бодрости во время всего рассказа.
Дарси помедлила. Она чувствовала замешательство, когда внимание Ника вот так вот было сосредоточено на ней, но в то же время ей это нравилось. Он не притворялся, что слушает ее. Он правда слушал. Так что ей не скрыться за своими обычными шуточками и отмашками. Кто знает, может, рассказав ему о Тэде, она испытает не только неловкость, но и облегчение. Может, не только Нику, но и ей самой станет ясно, что прошлое осталось в прошлом, а настоящее здесь и нужно брать его за рога.
– Я встретила Тэда в выпускном году в колледже. У меня ужасно разболелось горло, и я пришла в университетскую клинику при кампусе. Он был там интерном и как раз дежурил в тот день.
– Он был твоим врачом? Как эротично, – поднял брови Ник.
– Нет! Ну, технически был – в то первое мое посещение, но я не раздевалась. Миндалины, знаешь ли. – Она показала на горло. – Они вот тут, одежду можно не снимать.
– Я хорошо знаком с женской анатомией.
– Вот уж не сомневаюсь. Как бы там ни было, мы разговорились. Миндалины оказались увеличены, это случается довольно часто. Он считал, что их, возможно, лучше удалить.
– Вы разговаривали об увеличенных миндалинах и при этом ухитрились назначить свидание?
Дарси скорчила рожицу:
– Тогда это казалось вполне романтичным.
– Как скажешь. Продолжай.
– Особо и нечего продолжать. Тэд и я начали встречаться, шесть лет назад он сделал мне предложение.
Брови Ника уползли вверх.
– Шесть лет?! Вы были обручены шесть лет? Вы жили вместе все это время?
– Нет. Я переехала к нему два года назад, когда он назначил дату свадьбы. Тэд хотел устроить ее после того, как будет готов открыть свою практику. Эвелин считала, что так правильно.
– Его мать.
Дарси нахмурилась:
– Я старалась быть понимающей. Она вдова, Тэд ее единственный сын. Он – это вся ее семья. Но чем ближе к свадьбе, тем придирчивее она становилась и тем больше ей нужен был Тэд.
– А что твоя семья думала о твоем избраннике?
– Ой-ой, моя очередь задавать вопросы.
Он склонил голову.
– Тебе нравятся… ужастики?
Ник усмехнулся. Она снова струсила…
– Нет. Что твоя семья думала о Тэде?
Она с явным раздражением в голосе ответила:
– Моим сестрам он нравился. Точнее, им больше нравилась мысль отвести меня к алтарю. Мама все еще надеется, что мы сойдемся. Тэд всегда был таким милым с ней, расточал столько комплиментов.
– А твой отец?
Она задрала подбородок:
– Папа никогда не высказывался против него, пока мы были обручены, но, когда я отменила свадьбу, не был особенно расстроен. Даже несмотря на расходы, которые ему никто не возместит.
– Дай угадаю. Ты забросила мечту о писательской карьере, когда вы с Тэдом обручились. Твоему отцу не нравился Тэд, потому что он хотел, чтобы ты следовала за своей звездой, и он понимал, что если ты выйдешь замуж за кого-то вроде Тэда, то навсегда оставишь попытки найти себя. И ты начала проверять факты вместо того, чтобы самой писать статьи, где факты проверяли бы за тебя другие люди.
Теперь ему было ясно, насколько ее раздражала работа, к которой она не испытывала ни малейшей симпатии.
– Ты верно подвел итог, – сказала она.
– И тогда ты решила покончить со всем этим.
– За неделю до свадьбы. – Тон и выражение лица были мрачными. – Далеко не звездный час для меня.
– Лучше за одну неделю до, чем неделю после.
– Это как посмотреть.
Вернулся официант с напитками.
– Моя очередь.
– Давай.
Ник ждал, что она снова увильнет в сторону. Он сделал глоток минеральной воды и едва ее не выплюнул, когда Дарси спросила:
– Что ты чувствуешь к Селене?
– Ничего. Она выходит замуж за моего брата. Конец истории.
– О'кей. – Дарси кивнула. И выстрелила из обоих стволов, задав следующий вопрос: – А твои чувства к брату?
– Я скучаю по нему, – ответил Ник, сам удивляясь своей честности.
