Теперь же где-то в скалах неподалеку выл волк, подставив морду луне, а Чонг-по, отбросив свою палку, сидел на земле, уткнувшись лицом в колени. Что, интересно, скажет Таши-Галла, когда утром найдет его, растерзанного, несчастного, уже оледеневшего? Шевельнется ли в душе жалость? Джелгун испугается, затрясется, станет оправдываться… «Я же только хотел пошутить! Я вовсе не желал ему зла!»
Не желал… Но разве меньше от этого станет зло? Да и зависит ли оно вообще от наших желаний?
Чонг невольно вздрогнул, когда почувствовал какую-то тяжесть на плече. Подумалось: как, уже? Но это был не волк. Старый Таши-Галла сидел рядом, подобрав под себя ноги. Длинная одежда складками ниспадала вниз и расстилалась по земле, делая фигуру учители похожей на старинный колокол. Таши-Галла улыбался сочувственно и немного грустно. Ладонь его была теплой, и Чонг, решив, что его сейчас будут утешать, словно маленького, вдруг разозлился.
– Жаль, что нам нельзя носить меч, – вырвалось у него.
– А то что бы?
– Я бы убил его. – Чонг кивнул на келью, где Джелгун сладко причмокивал во сне под защитой камня.
Таши-Галла помолчал. Глаза его по-прежнему улыбались. Кажется, он нисколько не огорчился такому страшному заявлению своего ученика.
– Значит, ты хочешь смерти названому брату?
– А он мне? – выкрикнул Чонг. – Если я замерз ну или меня растерзает зверь, что вы скажете Джелгуну? Будете его утешать?
– Возможно, – не стал отрицать учитель. – Но боюсь, что мои утешения не помогли бы. Как, впрочем, и тебе, будь у тебя в руках меч.
Сказав это, Таши-Галла отвернулся. Казалось, он потерял интерес к происходившему. А что ему? Может быть, он уже унесся далеко-далеко, туда, где острые пики в вечных снегах прикасаются к холодному небу… Это нам, земным и погрязшим, путь к вершине представляется сплошным нагромождением камней, и о каждый можно споткнуться и набить себе шишку, а то и вовсе поскользнуться и улететь в черную пропасть.
– Вы могли бы наказать Джелгуна, – упрямо сказал Чонг. – Чтобы он никогда не издевался надо мной!
– Ты опять жаждешь крови.
– Я хочу только справедливости, учитель.
– Ну нет… Человек не может быть справедлив ни к себе, ни к другим. На это способен лишь Будда. А ты… Ты злишься и пытаешься, точно несмышленое дитя, сорвать свое зло на мне. У тебя будто плотная черная повязка на глазах, которую соткали из страха и невежества. Ты не можешь принять мир таким, каков он есть. Ты боишься! – обвиняюще произнес Таши-Галла, будто уличив ученика в страшном грехе.
– Боюсь, – признался Чонг.
– А ты не думаешь, что бояться нужно совсем другого?
– Чего надо бояться?
– Ну… Вдруг если бы не было этого камня у входа, ты прошел бы мимо чего-то очень важного в своей жизни.
– Что же это такое важное? – удивился Чонк.
– Что угодно. Оно может ждать тебя в двух шагах, в любой момент. А что именно – это знает только Амида Будда.
– Будда хочет, «чтобы меня сожрал волк, который воет за скалой? – угрюмо спросил Чонг.
Таши-Галла прислушался на мгновение.
– Это не волк. Это белый барс, царь снегов.
– Барс?! Почему же он так страшно воет?
Учитель усмехнулся.
– Хочешь узнать – иди и посмотри.
Чонг невольно передернулся. От волка в случае чего можно отбиться… Но от барса!
«Я не пойду, – сказал он себе. – Пусть учитель считает меня трусом. Пусть Джелгун дальше издевается надо мной, и я буду ночевать под открытым небом… Это лучше, чем погибнуть в когтях хищника. Я не пойду». И, повторяя про себя эти слова, Чонг встал и обреченно побрел к скале.
Когда он завернул за выступ и увидел два желтых светящихся глаза, сердце у него скакнуло и застряло где-то в горле. Он непроизвольно попятился и поднял над головой палку… Что палка белому барсу? Поковырять в зубах?
И тут Чонг понял, что перед ним детеныш барса, точнее, подросточек размером со среднюю собаку. Шерсть ещё не отросла до нужной длины, подпушек был мягок и нежен, не успел загрубеть с годами, мышцы не налились взрослой силой, и от этого его длинное тело казалось каким-то суставчатым и нескладным. Упавший сверху большой камень придавил барсенку крестец и задние лапы. Ему было больно и страшно, Но все равно он попробовал грозно зарычать, едва Чонг приблизился… Однако из горла вырвалось только жалобное поскуливание. Матери барсенка повезло меньше: упавший камень расплющил ей голову. Чонг опасливо обошел вокруг громадного мертвого тела и присел на корточки.
