– Кто вы такие? – решил продолжить переговоры Гупи.
Приглушенно хлопнул выстрел.
Пуля, выпущенная не спереди, а слева, из-за кустов, взрыла землю у ног сталкера.
Ясно, ребята предпочитают говорить с позиции силы.
Не сказать, что очень уж умно, но убедительно. Во всяком случае, спорить с подобными доводами глупо, бессмысленно и для здоровья вредно.
Гупи поставил автомат на предохранитель и сделал движение плечом, позволившее автоматному ремню соскользнуть сначала на сгиб локтя, затем на запястье. Зажав ремень в кулаке, Гупи вытянул руку в сторону и не бросил, а, чуть присев, аккуратно положил автомат на землю.
– Теперь пистолеты!
Гупи расстегнул поясной ремень с двумя кобурами и кинул его к ногам.
– Гранаты!
– Для этого мне рюкзак надо снять.
– Ну, так снимай!
Гупи нарочно медленно принялся расстегивать карабин на груди. Два раза позволил ему сорваться, но на третий все же расстегнул. Снял рюкзак со спины, поставил справа от себя. Сверху кинул разгрузочный жилет с гранатами и запасными обоймами. При этом, осторожно косясь по сторонам, Гупи пытался определить, где прячутся остальные. Но те не торопились раскрывать свое присутствие.
– Еще оружие есть?
– А ты проверь, – язвительно усмехнулся Гупи.
Жгучий пух летел уже не такими плотными клубами, как прежде. Стряхнув налипший на сетку пух, сталкер откинул ее на шлем. Гупи и сам порой любил посмотреть на себя в зеркало, а потому мог представить, какое впечатление производит на других его ухмылка, похожая на сабельный удар, разрубивший лицо пополам. Особенно на тех, кто видел ее впервые.
Сработало и на этот раз – прячущийся за деревьями охотник на время затих.
– Ну, и о чем ты там задумался? – окликнул его Гупи. – Что за проблемы у вас, мужики?
Вот так он повернул ситуацию! Проблемы – у них. А он всего лишь собирается помочь им решить эти проблемы.
Заметив скользнувшую за спиной тень, Гупи машинально попытался оглянуться.
– Не оборачивайся, – свистящий шепот сзади. – И руки вверх подними.
Гупи неспешно, вроде как с ленцой, выполнил команду.
Тот, что оказался за спиной, быстро и умело обыскал сталкера. Вытащил охотничий нож из ножен на узком поясном ремне, кинул его рядом с автоматом. Затем отыскал узкий стилет в потайной вставке на правой голени.
– Теперь – три шага назад. И руки не опускай.
Скривив рот в усмешке, Гупи отошел от своей амуниции.
Из-за дерева вышел человек. В армейском маскхалате, в каске, затянутой маскировочной сеткой. На лице – защитная маска, похожая на шлем имперского боевика из «Звездных войн». В руках – автоматическая винтовка «М-21».
С другой стороны появился еще один точно так же экипированный вояка.
– Мальчики! – улыбка Гупи сделалась еще шире. – Вы тут шалите, а вас ведь дома ждут!
Однако тут же мелькнуло в голове, Стивен говорил о двух пропавших солдатах.
Гупи оглянулся.
За спиной у него стоял сталкер с нашивкой клана «Монолит» на груди.
Ничего себе!
Встретить возле Янтаря сталкера из клана, обосновавшегося в Припяти – такое кому расскажешь, так не поверят же! Парни из «Монолита» по Зоне не лазают, бирюльки не собирают. Они, в отличие от прочих, идейные. Монолит охраняют. Штуку такую, что, вроде как, в самом центре Зоны находится. Все про нее знают, только никто ее не видел. Даже сами «монолитчики». Но человек, наверное, так устроен, что ему непременно во что-нибудь верить надо. И не так, чтобы в общем, а истово и всей душой. Ребята из «Монолита» верят в душу Зоны, прячущуюся где-то под саркофагом четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС.
Из-за кустов вышел еще один «монолитчик».
А где же пятый?
Или пятым, все же, был зомби, случайно оказавшийся поблизости?
А, вот и он!
Мать честная!
Гупи едва не выругался в полный голос.
Пятым оказался сталкер в сером, затасканном комбинезоне, со старым танкистским шлемом на голове и большими очками-консервами, надетыми поверх него. Ему только «ППШ» в руках не доставало, чтобы сойти за партизана Второй мировой. Однако вместо модернизированного отечественным Военпромом автомата Томпсона в руках сталкер держал помповый дробовик. А из-за плеча у него выглядывал ствол «калашникова». Знаков клана на одежде сталкера не наблюдалось, но и без того было ясно, что он из «Греха». Эти фанатики в приливе религиозного экстаза нередко режут себе ножами лица. А у сталкера в танкистском шлеме все щеки и лоб были исполосованы шрамами.
