Осторожно толкнув ногой дверь в комнату — руки были заняты тарелкой, — я остановился. Здесь меня поджидал сюрприз.
По письменному столу разгуливал голубь. Типичный почтовый: белый, гордый, нетерпеливо пересекающий поверхность стола туда-обратно. На левой лапе была видна капсула с посланием.
— Альден, — вздохнул я.
Объявления войны или чего-то подобного я не боялся — император не выглядел человеком, способным на такие шаги. В том смысле, что… Да, наверное, в любом из смыслов. Сейчас, более спокойно оценивая вчерашние события, я точно мог сказать: одним из фактов, выбивших меня из колеи, было то, что Альден вообще способен воевать. Ну, не выглядел он подходящим для этого. Мечтатель мечтателем, по-другому не скажешь.
Однако посылать войска на неприятную, но привычную операцию, руководствуясь принципом меньшего зла, и идти в священную войну за нанесённое оскорбление — всё-таки разные вещи. Да и какое тут оскорбление? Я же не партнёршу его украл. Он разъяснил мне некоторые вещи, я с ним не согласился. Мы поспорили, и я решил доказать свою правоту. Согласен, метод для этого был выбран… достаточно радикальный. Но всё равно!
— Не буду читать, — сказал я голубю. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше отнеси обратно.
Птица, не разделяя моего мнения, требовательно ухнула и пару раз хлопнула крыльями. Вытянула вперёд лапу, мол, давай, никуда ты от этого не денешься.
— Ладно, черт с тобой, потом прочитаю.
Бумажная лента, находившаяся в капсуле, при извлечении из неё мгновенно развернулась и превратилась в новенький конверт без единой складочки. Видимо, внутри него и лежало письмо. Оригинально, ничего не скажешь.
Освобождённый от своего послания, голубь царапнул лапой по столу, словно расшаркиваясь, и вылетел в арку балкона. Я повертел конверт в руках, бросил его на стол и сел на пол, оперевшись спиной о кровать.
Уверенность в собственной правоте, несмотря на выстроенную базу доказательств, рушилась.
Он же прямо сказал: ничего не выйдет. Другие уже пытались. Инферналы не меняются, это сложившиеся личности.
Значит, единственное, почему я украл у него пленника, — желание показать собственные силы? Так, что ли, получается? А ведь и правда, я здесь всего неделю, он — не знаю сколько, но куда больше. При этом я обижаюсь на систему и иду доказывать, что сильнее её.
А, не важно.
Пускай — неделю. Пускай — против системы. Может, именно я, не ослеплённый правилами, смогу, наконец, сделать из инфернала нормального Правителя. Не знаю, как начинали другие, но у меня сейчас очень неплохие условия: первое доверие уже завоёвано. А дальше нужно только опираться на интуицию.
* * *
В следующий раз я оказался в своей комнате под вечер — гоняли меня и мою гостью практически весь день, вымотав до последнего. Оно того стоило: сравнивая состояние до и состояние после, можно было без особого труда вывести несколько параметров, на которые один день тренировок повлиял сильнее, чем годы наблюдения драк на телеэкране. Как шли дела у инферналки, я особо не следил, но предполагал, что примерно так же.
Стоило, кстати, сходить к ней, навестить. Уже вторые сутки знакомства, а мы так и не пообщались нормально. Переодевшись из тренировочного костюма в повседневную одежду, я направился в гостевую комнату, созданную сегодня утром.
На стук никто не ответил. Войдя, я увидел девчонку, распластавшуюся на кровати раскинув руки; силы у неё закончились чуть раньше, чем у меня, сразу после переодевания.
— Больно? — самый глупый вопрос после первого дня физических нагрузок.
— В самый раз, — отозвалась инферналка.
— Для чего?
— Для переключения.
Где-то здесь неподалёку висела тема осознания перехода между мирами. Но переходить к ней было, пожалуй, рано.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я, устраиваясь на диване у противоположной стены.
Девчонка села, опёрлась на выставленные назад руки.
— Настоящее имя или обретённое?
— Какое хочешь. Главное, чтобы ты на него отзывалась.
— Ора.
— Маркус, — хмыкнул я, помахав рукой.
— Будем знакомы.
— Ты всегда такая мрачная?
— Я нормальная.
— Хорошо. Для тебя всегда норма — мрачность?
