– Нет, я так не могу! – орал Вий. – Заставили меня, великого и ужасного Черного Властелина, сидеть голодным целый день по пояс в воде посреди какого-то вонючего трюма! Да я бы этих полицейских щенков раздавил одной рукой! – И он для убедительности подымал к потолку волосатый кулак размером с бочонок.
Саманта, которая от всего пережитого чувствовала себя неважно и потому пила одну чашку горячего чая за другой, поморщилась.
– Потише, Вий, – строго сказала она. – Ты не в лесу. Если будешь себя так вести, учти: больше в дом не пущу!
Вий испуганно вжал голову в плечи и уткнулся носом в огромную глиняную чашку, в которой было налито с полведра супа. Саманта была для него непререкаемым авторитетом, он слушался девочку даже больше, чем Гэндальфа. Бесхитростный биоробот обожал, когда она залезала к нему на колени и, обняв мохнатую голову, рассказывала о диковинных вещах, которых он никогда не видел, – о городах в открытом море, о бесчисленных лифтах, Луна-парках, видеостенах… Но когда серые глаза Саманты пылали гневом, Вию хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
– А что он такого сказал? – вступился за друга хоббит, с наслаждением жуя большой кусок белого хлеба, густо намазанный янтарным медом. – Правильно он ворчит: натерпелись мы все сегодня. Еще немного – и нас могли сварить в трюме, как в суповом котле! Все-таки мы зря сюда приехали. Я же говорил – давайте спрячемся в пещерах Скалистых гор! Мои родичи – хоббиты встретили бы всех радушно. В подземных галереях нас бы никто никогда не нашел.
– Ну, ты и скажешь, Сэмбо, – возразил Робин. – Всю оставшуюся жизнь просидеть в норах, как кроты? Нет уж, я предпочитаю хорошую драку. Жаль, Гэндальф меня наружу не выпустил – я бы показал этому инспектору, как я стреляю из лука!..
– Глупости все это, – резко прервал его Эдмунд. Его лоб закрывала белая повязка: во время блужданий внутри космотанкера он оцарапался об острый выступ. – Нам повезло, Джордж, что ваши железяки вовремя за нас вступились! Правда, мы с Гэндальфом тоже приготовили полицейским кое-какие сюрпризы, но все это пустяки по сравнению с этой фантастической кунсткамерой. Надо, же, – как постарались роботы-сборщики, я и не думал, что они способны, когда надо, проявить самостоятельность…
– Вот именно – когда надо, – улыбнулся капитан. – И это нас спасло! Инспектор Слейтон, думаю, выдрал бы себе последние волосы, если бы узнал, как он нам помог.
– Помог? – озадаченно спросила Саманта. – Но чем же?
Гэндальф, откинув капюшон, обвел всех сидящих за столом пытливым взглядом, так что даже неугомонный Вий замер в ожидании.
– Есть такая поговорка: не было счастья, да несчастье помогло, – негромко рассмеялся маг. – Вы видели около баррикады механических чудищ? Их создали нам в помощь ремонтные роботы.
– Ну и что? – спросил Робин. – Они же немедленно остановились, как только полицейские убрались восвояси. Эдмунд говорил, что ими управлял какой-то объединенный мозг космолетов, но как только опасность исчезла…
Кибернетик жестом остановил мальчика.
– Вы нашли для нас что-то стоящее, капитан? – с интересом спросил Эдмунд.
Гордон смущенно кивнул:
– Не поручусь, что именно это нам нужно, – у нас с Гэндальфом было слишком мало времени для осмотра находки…
– Какой находки? – Вий гулко кашлянул. – Если это опять какой-нибудь сырой трюм, полный крыс…
– Нет, уважаемый Вий, это не трюм. Признаюсь, я сам с трудом узнал эту штуку, настолько она изменилась за день!
– Роботы починили «Стрельца»? – догадался Робин.
Капитан кивнул.
– Ты прав, малыш. Электронные мозги моей свалки оказались мудрее и практичнее нас. В час опасности они включили вас в состав своей «семьи» и решили спасти самым простым – для них, конечно, – способом. С помощью ремонтных роботов они за какой-то час привели в порядок нашу «птичку» – нам подобную работу и за месяц не осилить. Похоже, теперь мы можем лететь хоть на край света!
– И на космическую станцию тоже? – взволнованно спросила Саманта.
– Хм… Попробовать, конечно, можно… Когда-то в молодости я совершил около сотни подобных полетов. Многое, правда, зависит от состояния автопилота, от готовности двигателя. Роботы роботами, но все надо тщательно проверить! Помнится, где-то в моем хозяйстве валялась контрольно-проверочная станция подобных типов космосамолетов… Нед, мне понадобится ваша помощь в ее наладке.
