— Что Дракон — существо волшебное. А потому он может одновременно и красться, и лететь, и просто гордо идти!
У меня в памяти всплыли учёные деревья и их научные дискуссии. Какими же незначительными кажутся такие разбирательства из-за раздутых тем! Даже если они делаются с умным видом. Точнее… Тем более, если они делаются с умным видом!
— А правда, что вы, хохлы, едите соль мешками? — вдруг спросил Тарфельд.
Я с удивлением на него посмотрел. Глядя на моё удивление эльф чуть расслабился.
— Нет, мы только регулярно её добавляем в пищу. Но только щепотками, а не мешками, — ответил я.
У Тарфельда был такой вид, будто у него рухнуло всё мировоззрение.
— Серьёзно?…
— А то! Ты ещё скажи, что вы сами соль так не кладёте!
Эльфа согнуло пополам от хохота.
— Ну ты и шутник! Никто кроме вас, сшибленных, не ест этой дряни! Как средство от похмелья — да! А чтоб на трезвую голову…
Он снова рассмеялся. Что ж… понятно. В этом мире соль в еду класть не принято. Как я узнал значительно позже, в большинстве миров даже не принято этого делать. А в половине она даже вообще под запретом. То есть, её не то, что проносить нельзя… Она под запретом местных властей или её там — НЕТ! Именно. Что же, вернёмся обратно к моему рассказу.
Ночью я спал плохо и то и дело просыпался от малейшего шороха. Это не помешало нам с эльфом проснуться с утра отдохнувшими и отправиться в путь ещё до рассвета.
— У тебя чуткий сон. Я пару раз просыпался не от окружающего шума, а от того, что ты вздрагиваешь, — заметил Тарфельд.
— Что ж, извини, после Проклятых Мест я ещё не скоро смогу восстановить нормальный и здоровый сон.
— Нормальный и здоровый? АнСар, ты не перестаёшь удивлять меня!
Тарф засмеялся. Мне так и не удалось понять, что же эльфа так рассмешило. Это наверно радовало его ещё больше.
Мы прошли весь день вниз по течению реки. Никаких приключений с нами за это время не случилось. Когда начали сгущаться сумерки, эльф за шкирку повалил меня на землю. Среди холмов метнулась еле заметная тень.
— Горонаф, — выругался Тарфельд. — Видел?
Я кивнул в ответ.
— Мы как раз убили ещё одну такую тварь, прежде чем заметили, что ты исчез. При этом мы потеряли двух волков. Их пришлось похоронить с почестями.
— Лойе среди них?
— А что этому старому мерзавцу станется? Это он, кстати, держал за горло ту тварь, пока я не нашинковал её стрелами. Быстрая бестия! Будто реагирует на стрелу, пока та ещё в полёте! Я наверно весь колчан израсходовал, пока Лойе не помог. Днём мы бы ещё могли бы с ней управиться. Предположительно. Но уже вечер, а я ночью ни зги не вижу!
— Она знает, что мы здесь.
— Уж не сомневайся!
— Она чует мой запах. Но почему тогда не нападает?
— Ждёт момента для нападения. На мне кровь его собрата. А значит — воспринимает как охотника.
Мы ещё какое-то время лежали, прислушиваясь к окружающим звукам. Затем мы крадучись пошли дальше. Мы старались не шуметь не сколько для того, чтобы нас не заметил хищник, нет. У него должен был быть идеальный слух и он нас в любом, бы случае услышал. Но наши собственные шаги не должны нам помешать услышать его приближение. Я то и дело оглядывался, осматривая окрестности. Эльф же смотрел только вперёд. Лишь иногда нервно водил своими длинными ушами из стороны в сторону.
Наконец, мы наткнулись на старый особняк. В нём давно никто не жил и прогнили все двери. Окна заросли плющом. Чудом уцелел второй этаж и шаткая лестница. Ради интереса мы поднялись на верх, идя возле стены и взявшись за руки. К счастью, всё обошлось и ступеньки под нами не рассыпались. Мы сделали привал на втором этаже. Тут можно было если не устроить засаду, то хотя бы переждать ночь. Костёр разводить не стали. "Горонафа" он не отпугнёт, а лишь привлечёт ненужное внимание. После скромной трапезы Тарфельд предложил спать по очереди. Он, сказал что на вахту заступит первым и порекомендовал мне выспаться, а затем он сам меня разбудит, если захочет спать. Я ответил, что пока рядом рыщет та тварь, я вообще не смогу заснуть. Эльф не заставил себя долго уговаривать и моментально засопел.
Как ни странно, сон и правда не шёл. Лишь когда небо в сломанной крыше стало чуть проясняться, меня начала брать сонливость. Я хотел разбудить Тарфа, но тут послышался грохот и он проснулся сам.
