Разговор с местными валькириями был коротким и информативным. Моих людей обозвали дикарями, невеждами, но… милыми мальчиками. Обещали за ними приглядывать и вытаскивать из неприятностей, вот только что-то мне подсказывало, что самой серьёзное неприятностью для них будет, когда эти кошки вытащат их из этих самых неприятностей. Однако подключение Айни О`Трикс заставило валькирий отнестись к поручению более ответственно, ещё минуту назад ухмыляющаяся Старшая на глазах собралась и посерьёзнела. Я, со своей стороны, попытался предупредить своих офицеров, в особенности был настойчив с Сержантом. Дал ему контакт валькирии и орденки, чтобы мог оперативно вмешаться. Одним словом, ситуация с моими людьми была если и не решена полностью, то выправлена. Можно было отправляться на операцию.
Уже на фрегате, когда мы вдвоём привычно уселись в кресло командира корабля, заставив капитаншу пойти отдохнуть, с нами опять связалась Верховная флота. К тому моменту я уже был облачён в военную форму, со всеми знаками отличия. Так, к планете-прародительнице добавилась стайка средних кораблей в количестве трёх единиц, и с соответствующей цифрой. Именно к ней прикипел взгляд высокопоставленной республиканки, когда она всё же смогла оторваться от нашей живописной композиции.
— Ты так и собираешься работать, валькирия? Может, вы ещё и трахаться начнёте?
— Не начнём, — засмеялась Высшая. — Чем ты опять недовольна, Мать? Я при деле, готовлюсь изучать материал, а ты цепляешься к таким мелочам.
— Это не мелочи, валькирия. Ты знаешь, что так откровенно у нас не принято. Хочешь миловаться — иди в каюту.
— Я не собираюсь миловаться. Я собираюсь работать. Ты меня отвлекаешь, — голос Ри резанул металлом.
— Нет уж, Валери О`Стирх, потрудись объясниться.
— Я всё тебе объяснила, Верховная. Мы так работаем. Вместе. По-другому я не могу, извини. Если сёстры решат, готова сложить ранг и уйти в стаю.
— Ты надо мной издеваешься? — голос Верховной ударил плетью силы. — Поставь с ним андроида, если хочешь, чтобы он кончал, пока ты работаешь.
— Мы. Работаем. Вместе, — печатая слова, тихо повторила Валери. — Не считай меня влюблённой дурой, сейчас я куда умнее, чем была до отбытия к внешникам. Например, я чётко знаю, что имплант вообще не обязателен для взаимного чувства. Я знаю, что мужчина может служить интересам Экспансии ничуть не хуже, чем женщина, а где-то и лучше. Я больше не стремлюсь мучить, и не ловлю от этого кайф. Я считаю внешников нашими младшими братьями и сёстрами, с которыми просто нужно работать, и работаю с ними. У моего мальчика рейдерский крейсер, созданный и снаряженный на территории внешников вообще без участия Республики, с командой, которая эффективно сражается с другими внешниками. Преимущественно мужской командой. Как видишь, я изменилась, Верховная. Моему мальчику удалось сделать невозможное, удалось восстановить и даже улучшить мои кондиции. Но всё имеет свою цену. По-моему, наша постоянная близость — не такая уж большая плата.
— Я обдумаю твои слова. Запрошу все данные по твоему мечнику. Это что-то новое. Я согласна, что восстановление и улучшение кондиций Высшей — существенно не только для тебя, но и для Экспансии.
— Ничего не надо затребовать, не думаю, что Орден выдаст все свои наработки по нему. Он один из сильнейших мечников Республики, у них есть на него какие-то далеко идущие планы. Просто поговори с Ведьмой. Она ответит если не на все, то на многие твои вопросы.
— Сбитые корабли. Он сбил их как мечник, или как капитан корабля?
— Как капитан. Мы работали вместе. Только тогда я его дополняла, теперь он будет дополнять меня.
— Мне некогда, извини, — снова ушла в дела Верховная.
— С ней вообще можно нормально общаться? — постоянные отключения республиканки показались мне несколько наигранными.
— Она чётко держит в памяти весь разговор. Если сочтёт нужным, вернётся к любому его этапу. Она одновременно на связи с десятками таких же, как я, Высших. Ради меня она не может остановить работу Космической Экспансии. Ты просто не представляешь масштаб её задач и степень вовлечённости в процессы. Так у внешников не работают. Она словно компьютер, одновременно обрабатывает десятки параллельных процессов, причём делает это осознанно, а в визуальной части постоянно ведёт какие-то переговоры. И, в отличие от Верховной Хозяйственной основы Экспансии, её ситуация управления чаще даёт сбои, чаще нуждается в ручном управлении, потому что война — дело трудно прогнозируемое, хотя мы и её стараемся планировать. Она гениальный управленец, Леон. Хотя… ты сможешь посмотреть, как работаю я, и возведёшь в степень. Знай: так работает она. Есть небольшой шанс, что через десяток-другой лет я дойду до такого же уровня, но вряд ли: у меня другой менталитет.
