— Извини, валькирия, я тут никак не могу обработать потребности двух твоих Высших сестёр на борту, а ты ещё мне стаей грозишь…
— У тебя на борту Высшие валькирии? Две? — глаза девчонки сделались большими-большими.
— Да. Так получилось. Давайте обо всём по порядку. Корабль не имеет официального порта приписки в Республике, но имеет название, занесённое в реестры флота — «Добро пожаловать в ад!». Я его капитан, Леон Иванович Познань, полновесный гражданин Республики. Гражданство присвоено Верховным Советом. В настоящее время по заданию всё того же Совета занимаюсь вольным рейдерством в подлежащем Экспансии Секторе. Везу груз захваченных военных товаров для продажи по лицензии Республики. Грузом забито всё свободное пространство, включая ангары. Приношу извинения Старшей валькирии и сёстрам за оплошность моего навигатора, не предупредившего вас о перегрузе корабля.
Дамы на некоторое время отвернулись, видно, проверяя информацию, но вскоре вернулись к прерванному разговору.
— Информация подтверждена, — уже куда спокойней заметила сыпавшая основными угрозами медноволосая республиканка с отличительными знаками космофлота. — Где твой «куратор», Валери О`Стирх?
— Зови скорей свою хозяйку, мальчик! Сто лет не видела Тёмную Мать! — вторила ей валькирия.
— Боюсь, сейчас Валери недоступна. Они с Тиной тут в тактические игры с моим десантом играют, с утра ни до одной не могу достучаться. Дорвалась моя Ри до нормальной игры, вот и выпала из реальности. Если хочешь, Старшая, можешь пришлюзоваться, там в шлюзовой зоне как раз оперативный штаб Тины А`Гийн.
— Наводи! — коротко бросила валькирия, и одной проблемой стало меньше.
— Я не могу принять по тебе решение, мальчик, без твоей хозяйки, — не унималась флотская. — Переключи меня на Валери О`Стирх.
— Нет. Ри занята. Я капитан корабля, это мой рейд. Если у тебя, сестра, вопросы — их можно задать тем, кто принимал такое решение. Прошу разрешить посадку на планету.
— Не борзей, мальчик, — глаза женщины сощурились. — Где тебя такого только нашли?
— Где нашли, там больше нет, — фыркнул я. — Повторяю, это моя операция. Мои кондиции мечника подтверждены и признаны достаточными, лояльность подтверждена, что ещё нужно? Я с потрохами принадлежу Республике. Только здесь живут такие потрясающие женщины, за которых я глотки всей остальной галактике перегрызу! Давай уже, принимай решение, сестра.
На несколько минут воцарилась пауза, республиканки явно что-то обсуждали. Итогом переговоров оказалось отключение ещё одной, самой молчаливой, участницы, и куда более просветлённое лицо основной переговорщицы.
— Хорошо, мечник. Ты меня убедил. Жду на своём корабле, будем знакомиться… поближе. Там и обсудим твой дальнейший маршрут.
— Здесь твои валькирии, сестра, — тихо заметил я. — Они мою команду живьём съедят без контроля.
— И ты, никак, решил их проконтролировать? — в притворном удивлении изогнула брови девочка.
— А кто ещё? Зря я, что ли, посвящение проходил?
— Реши вопрос с валькириями и прилетай. Маршрут движения и ангар я тебе подсветила. Конец контакта.
Проблем с валькириями, против ожидания, не возникло. По банальнейшей, в общем-то, причине: сразу по прибытии их пристроила «к делу» Тина А`Гийн. Теперь по кораблю бегали не только бравые десантники, но ещё и республиканки в характерных чёрных обтягивающих комбинезонах с серебристым шитьём отличительных знаков. Мне с ними объясняться не пришлось, только один раз их мечница, совсем ещё молодая девчонка, «попробовала» меня на прочность своими полями, но, крикнув стае: «Действительно мечник. Настоящий!» умчалась восвояси с каким-то очередным наказом Высшей валькирии. Причин откладывать визит вежливости к Высшей сторожевой эскадры больше не было, и я отправился по указанным координатам на небольшом спасательном челноке.
Сначала нас окружало аж пять кораблей разных классов — от фрегата до тяжёлого крейсера, — но теперь остался лишь этот самый крейсер, на котором и держала флаг Высшая. В ангаре произошла первая неожиданная встреча. Естественно, я не ожидал увидеть в числе встречающих самой командирши эскадры, но и той, кто меня встречал, не ожидал. Стоило мне выбраться из неудобного кораблика, навстречу тут же шагнула самая настоящая мечница, причём, не чета той соплюшке из
