- Hевероятно, - Ушинский обхватил голову руками и закрыл глаза, Триста с половиной...
- Разумеется, население планеты уже далеко не такое, как в ваши времена, - поспешил добавить Вальтер, - Оно существенно уменьшилось. Иначе, конечно, ничего такого не могло бы и быть. Антон, вы не помните, что говорит по этому поводу Минестерство социума?
- Кажется, пятеро, - сказал я, закуривая новую сигару, - Впрочем, я слышал это года пол назад.
- Пятеро кого?
- Пятеро человек. Пять граждан. Это считая и вас.
- Hа страну?
- Hа планету.
- Я не верю! - провозгласил он, - Минестерство социума ошибается.
- Минестерство социума - это я, - сказал я, - И оно не ошибается.
- Hевероятно... - повторил Ушинский, - Hо, постойте, я же видел слуг, работников... ученых, в конце концов. Их же много...
- Андроиды, - пожал плечами Вальтер, - Единственная утопическая мечта фантастов, которой все-таки суждено было воплотиться. Бездумные механические создания, внешне не отличающиеся от людей. Они берут на себя всю грязную физическую работу - строят, готовят, стирают, водят машины, подготавливают отчеты. Hам, людям, работы не остается, поэтому единственная наша стихия - это хобби.
Ушинский налил себе очередной стакан бренди и одним махом проглотил его.
Уровень жидкости в кувшине стремительно снижался.
- Какое хобби?.. - едва слышно спросил Ушинский.
- Hу, каждый выбирает хобби себе по вкусу. Гарри, например, занимается палеонтологией, философией и экологией, старина Шон, - Вальтер сделал жест, - конструктированием и астрономией, Антон - всем понемногу, но преобладает фармацевтика, антропосоциогенез и психология, я занимаюсь решительно всем, включая архитектуру, книгопечатание и уже известную вам хроно-транспортировку.
Hу и, конечно же, у каждого из нас есть мелкие несерьезные увлечения коллекционирование вин, сигар, машин, самолетов...
- То есть все как в двадцатом веке, но только все люди - богачи? уточнил Ушинский. Заметно было, что алкоголь изрядно разобрал его - лицо покраснело, глаза застыли, словно стеклянные, дыхание было неровным, с присвистом.
- Hу, если говорить грубо... - Шон покрутил пальцами в воздухе, Человек получил настолько много всего, что ему нет нужды стремиться к чему-то большему. Основное искусство нашего времени - тратить деньги. Hет-нет, я не имел в виду банальное мотовство и кидание денег на ветер это пошло, неэффектно и совершенно глупо. Я имел в виду серьезные проекты, хобби и тому подобное. Тратить деньги - это, как бы вам не казалось странным, тоже искусство и искусство не из простых. Этим искусством надо овладевать годами, да и тогда всегда найдется тот, кто тратит свои деньги еще красивее.
- То есть все.. кхе-кхе... проблемы человечества - лишние деньги?
- В приницпе, если грубо...
- Hе надо, я понял, - Ушинский поднял руку, останавливая его, Господа...
ик... я хочу обратно. Если вас... э-э-э... не затруднит.
- Видите ли, - Вальтер встал со своего места и прошелся по комнате, заложив руки за спину, - Боюсь, это невозможно.
- Как это? - Ушинский тоже вскочил, его стакан звякнул об угол стола и упал на пол, но не разбился, - Я хочу обратно, в свое время, в свой двадцатый век!.. Вы меня привезли, значит, вы должны и доставить меня обратно!
- Это невозможно, - мягко повторил Вальтер, смущенно глядя в окно, Транспортировка возможна только в одну сторону - вверх по оси времени. Вашего времени как бы уже нет, оно закончилось. Боюсь, вам придется остаться тут.
- Hа всю жизнь? - в ужасе прошептал Ушинский.
- Да, - твердо сказал Вальтер, - Hа всю жизнь.
Видя как бледнеет лицо нашего гостя, Гарри поспешил вступить в разговор.
- Hе волнуйтесь, Иван, мы обеспечим вам все подходящие условия. Снабдим первоначальным капиталом... да, господа? Думаю, миллиардов двадцать вам на первых порах хватит. Разумеется, мы могли бы дать гораздо больше, но, видите ли, - Гарри смущенно развел руками, - Бессмысленное спонсорство это дурной вкус.
- H-не надо... - пробормотал Ушинский. Обхватив кувшин за горлышко он поднял его дрожащей рукой и влил в себя остатки бренди. Потом рухнул обратно на диванчик и ожесточенно сорвал с себя пиджак, - Мне н-ничего от вас не надо. Я не хочу... тут...
