Первый удар днепропетровцы нанесли, когда Л. Кучма под давлением парламента (а конкретно тех самых «красных диктаторов») был назначен премьером с диктаторскими полномочиями. Краткий антиднепропетровский реванш после отставки Кучмы с поста премьера закончился его победой на президентских выборах, которая повергла в шок как националистов, так и «донецких» и стала вехой, отметившей начало второго и последнего днепропетровского взлета.
В период президентства Л. Кучмы произошло громкое убийство Евгения Щербаня, украинского олигарха и политика 1990-х годов. В короткий период 1995-1996-го годов Щербань считался самым богатым олигархом в Донбассе, был главным акционером крупнейшего в Украине холдинга «Индустриальный Союз Донбасса», который объединял сотни крупных предприятий Донецкой и Луганской областей. В ноябре 1995-го года Е. Щербань, выступая в Донецкой администрации, обозначил необходимость создания политической базы Донецкого региона. Он заявил: «Нужно привести большинство наших единомышленников в парламент. Чтобы пройти большинством в парламент, необходима консолидация всех прогрессивных сообществ для достижения конечной цели, цели создания среднего класса, класса владельцев. Больше всего полно и емко выражает эти задачи и цели Либеральная партия Украины, под лозунгом которой мы и должны прийти на выборы».
Это и стало причиной неудовлетворения и ревности Кучмы. Поняв, что Щербань, посягнул на его место, он неожиданно в июле 1996-го года подписывает Указ о его смещении с должности главы ОГА. За ним были отстранены все его заместители, за исключением Омельченко, что создавал Аграрную партию в области и только что назначенного Третьякова, позже возглавившего НДП премьера В. Пустовойтенко. Против донецкого бизнеса начались репрессии. Кучма знал, что Е. Щербань в одном из интервью заявил, что он станет президентом Украины, и этому было немало подтверждений. В 1996-ом году Щербань возглавил депутатскую фракцию из 32 человек.
Поэтому гибель Евгения Щербаня была вполне закономерной. Он, прежде всего, мешал Кучме. Тем более что Кучма начал много говорить о коррупции в высших эшелонах власти журналистам. И только после смерти Щербаня, через две недели, вышел на публичную арену Ринат Ахметов в качестве президента ФК «Шахтер».
— Убийство народного депутата Е. Щербаня не могло не произойти без ведома президента Леонида Кучмы, — заявил бизнес-партнер Щербаня, глава совета учредителей корпорации АТОН Юрий Дедух.
Резонансное убийство Евгения Щербаня случилось 3-го ноября 1996-го года на летном поле в донецком аэропорту, когда он возвращался из Москвы на собственном ЯК-40 с юбилея Иосифа Кобзона. Убийство Щербаня случилось через год после убийства предыдущего «хозяина Донбасса» Ахата Брагина (убит 15-го октября 1995-го года). Оба убийства совершила «банда Кушнарева», заказчики этих убийств не найдены. Оба убийства считают следствием борьбы за лидерство в Донбассе в 1990-х годах.
12-го августа 2011-го года заместитель генпрокурора Украины Ринат Кузьмин впервые озвучил версию, что убийство Щербаня оплатила Юлия Тимошенко. Против этого высказался экс-президент Л. Кучма, экс-премьер-министр В. Масол. Однако, несмотря на попытки отмежеваться от скандала, Л. Кучма был скомпрометирован в глазах Запада и был вынужден пойти на большее сближение с Москвой. Президент и его окружение потеряли легитимность и в самой Украине.
Произошло громкое убийство Георгия Гонгадзе, связанное с именем Кучмы.
Убийство украинского журналиста Георгия Гонгадзе произошло 17-го сентября 2000-го года. Его обезглавленное тело было найдено 2-го ноября 2000-го года в Таращанском лесу примерно в 100 километрах от Киева.
В ноябре 2000-го года Кучма был обвинен в устранении неугодного власти журналиста — Георгия Гонгадзе (так называемый «кассетный скандал»). Лидер Социалистической партии Украины Александр Мороз обнародовал аудиозапись, на которой были записаны разговоры президента, главы администрации президента Владимира Литвина и министра внутренних дел Украины Юрия Кравченко, касающиеся исчезновения Гонгадзе. Это послужило началом акции «Украина без Кучмы», организованной оппозицией. Акция представляла собой многолюдные уличные демонстрации и палаточные городки в центре Киева. «Украина без Кучмы» была разгромлена 10-го марта 2001-го года.
