– У вас, наверно, пища тоже в дефиците, – заметил он полувопросительно.
– Да нельзя сказать, что в дефиците, как Вы его понимаете… Мы можем изготовить ее столько, сколько нужно. Но питаемся значительно рациональней, чем в Вашу эпоху. Да к тому же можем длительное время ничего не есть без всякого вреда, когда обстоятельства этого требуют… И усталость не чувствуем довольно долго, если это нужно – Вы, наверно, убедились в этом на себе: так интенсивно работали с аудиторией чуть ли не целые сутки!
– А впросак я часто попадал? – спросил он с некоторым волнением.
– Да нет, как раз наоборот: наши ученые мужи воочию убедились, что далекие предки были ничуть не глупей их самих! По моим наблюдениям,. Вы вполне понравились аудитории!
– А лично Вам, Наташенька? – спросил он нарочито – игриво, надеясь разом сократить дистанцию между собой и более чем симпатичной ему женщиной.
– Лично мне – тем более! – ответила она без всяких околичностей. – Только не говорите, что "и я Вам – тоже": я это и так прекрасно чувствую! И даже слегка опасаюсь…
– Чего? – вопросил Александр.
– Ну, того, что у вас называлось "влюбиться"…
– А у вас это как называется?
– Когда как – по обстановке, – ее голос сделался воркующим: – Вы одно поймите, Саша: мы ведь никогда не сможем быть наедине! Вот и сейчас за нами наблюдает столько глаз… да и все наши слова где – то фиксируются! Впрочем, в личной жизни ничего такого нет! – поспешила она пояснить, – но мы ведь с Вами на работе!
– Ну, что ж, Наташенька, спасибо за предупреждение: я, конечно, постараюсь не влюбляться в Вас, пока это будет в моих силах… Боюсь, правда, что надолго их не хватит!
– Какой Вы все же молодец! – произнесла она довольным тоном – наш мужчина так не скажет!
– А как скажет ваш мужчина?
– Он не скажет, он стелепатирует: Вам, может быть, довольно трудно это осознать, но мы, как правило, общаемся без слов – благо освоили технику телепатии. И говорить – то постепенно разучились… то есть говорим, конечно, но не на том уровне, как в Ваше время… И язык наш – увы – деградирует… И на литературе нашей это тоже отражается не очень благотворно: Ваша эпоха в этом плане просто эталон! Вы ведь тоже литератор – и довольно неплохой: мне нравятся многие Ваши стихи! А некоторые из них даже вошли в антологии…
– Вы серьезно?
– Вполне!
– Можно будет взглянуть?
– Книги у нас, как это ни грустно, давно вышли из употребления: их можно увидеть разве что в музеях… Но кассету я Вам принесу. А пока – отдыхайте! И, тепло улыбнувшись, она удалилась.
Александр уснул сразу – как, наверное, и было предусмотрено программой. И опять, проснувшись, он узрел Наташу – все такую же приветливую и доброжелательную.
– Почему у меня в "моем" времени не было такой Наташи? – подумал он с невольной грустью.
– Погощу я здесь, успею привязаться к ней, а что потом? Вздыхать буду, наверно, всю жизнь, тосковать… И тут он убедился, что "они" действительно владеют телепатией:
– Не грустите, Александр, – произнесла Наташа голосом, исполненным сочувствия, – Вас ждет большое утешение, а, может быть – и счастье! И Вы вскоре убедитесь в этом: вспомните последние слова попа!
Александру вспомнилось, что поп грозил его женить, и он безудержно захохотал: – Ой, Наташа, уморили! Да, на какой-нибудь купчихе из Замоскворечья! – Ой, не могу! – продолжал он нервно хохотать: – что называется – дозрел! Буду с ней потягивать наливочку да пироги с грибами трескать, да "учить" её вожжами, ну и ежегодно – по наследничку!
Наташа тоже засмеялась, но смотрела виновато и участливо, а, отсмеявшись, стала говорить вполне серьезно:
– Нет, женитьбы на купчихе можете не опасаться: Вы ведь не какой – нибудь купчишка: Вы же сирота, родства не помнящий, звонарь приблудный! Женят Вас на бесприданнице, но это будет такая жена – просто золото!… Встретив его иронический взгляд, она прибавила:
– Все основные события Вашей жизни "там" запрограммированы, и довольно жестко: так что всё будет именно так, как я Вам говорю. Поверьте: Вы будете вполне счастливы!
– Оказывается, счастье у вас можно запланировать! У нас тоже ревностно пытались это делать, но – увы! И потом – я там такой же гость, как и у вас…Наверно, это будет как – то не по – джентльменски: что же произойдет, когда эксперимент закончится?
