Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
— Послушай! — Ромка подошел и присел рядом. — Я не сирота, понимаешь? НЕ СИРОТА. Так что твой план не сработал. Просто отправь меня домой. Если дашь с собой какой-нибудь учебник по магии, скажу спасибо, но домой — обязательно, понимаешь?
В ответ Кайл заплакан. Он просто сидел на скамейке и ревел до тех пор, пока Ромка не вспомнил о нескольких листочках туалетной бумаги, которые мама запихнула в карман его джинсов на всякий дорожный случай.
— Вот. Вытри лицо и кончай реветь.
— Ты не понимаешь!
— Сначала вытри.
Пока Кайл вытирался и сморкался, Ромка пытался отогнать предательскую мыслишку. А что если? Если он и правда сирота? Если по дороге домой с вокзала родители попали в аварию? Потом он решил об этом не думать. В конце концов, такого просто не могло быть, верно? И повлиять на события он никак не мог, а значит, надо действовать так, как говорил Владимир. Делать лучшие ходы из числа плохих.
— Успокоился?
— Да. Спасибо. — Голос был тихим и дрожащим, но, по крайней мере, Кайл больше не плакал. — Прости меня.
— Да ладно, ерунда.
— Ты не понял. Вообще прости.
— За что?
— Я не могу вернуть тебя домой.
— Слушай, Кайл. Смотри: твой план зависит от моего согласия, верно? Так что, либо ты отправляешь меня домой, либо все равно ничего не выйдет. Я просто всем расскажу. И меня отправят домой другие. Те, кто старше. А тебе… Ну, ты понимаешь.
— Я использовал Маятник, — заявил в ответ Кайл таким тоном, словно это все объясняло.
— Что использовал?
Он объяснил.
Маятник был то ли машиной, оставшейся с древнейших времен и непонятно почему не отключенной слугами Императора, то ли вообще силой природы. Раз в году из центра мира, то есть из столицы, от которой замок был на расстоянии около сотни лиг (Ромка понятия не имел, как соотносятся лиги и километры, и решил для простоты, что это одно и то же) расходилась Волна. Просто стремительно расширяющаяся сфера, которая разбегалась по всей вселенной (Кайл опять использовал странный термин — «по всем мыслимым вселенным»), за полгода добегала до их границ, отражалась и возвращалась обратно.
— У меня не было столько энергии, — сбивчиво говорил мальчишка, — чтобы сделать собственное заклинание. А у Маятника энергии сколько угодно. Потом он обходит весь мир… удобно… Вот он тебя и нашел по пути туда. А по пути обратно притащил ко мне.
— Ну и что? — не понял Ромка. — Пусть теперь тащит обратно.
— Маятник ушел на следующее колебание. Он вернется через год.
Ох. Ромка невидяще уставился в вечерние сумерки. Несмотря на высоту и ночь, было тепло, и ветер совершенно не чувствовался. В небе горели звезды, они были ярче, чем на Земле, и их было больше. И его, Ромкин, билет домой был где-то там…
— То есть раньше, чем через год, ты не можешь повторить заклинание?
— Ну… да. Только там ничего не надо повторять. Маятник так устроен, что на втором махе возвращает обратно все, что принес на предыдущем. Тебя вернут в то же место независимо от желания. Где бы ты ни был в это время.
— То есть я реально тут застрял? Кайл, ты подумай. Может быть, есть другой путь?
— Какой — другой? — вздохнул мальчишка. — Я даже не знаю, где он тебя нашел. Миры Техносферы вообще не исследованы, это никому не интересно…
Некоторое время они сидели молча. Пару раз по небу проносились светящиеся тени, вероятно, здешняя разновидность «Аэрофлота».
— Слушай, Ромка, — осторожно начал Кайл. — Ты… ты посмотри на это с другой точки зрения.
— Да с какой другой?!
— Ну… Вот твои родители, конечно, будут волноваться, — Кайл развел руками. — Но с другой стороны… Вот они постареют и умрут. Или заболеют.
Вероятно, на Ромкином лице отразилось что-то нехорошее, так как он поспешно продолжил:
— А вот если бы ты был магом, ты мог бы им помочь. Верно?
— В вашей армии меня научат лечить людей? — удивился Ромка.
— Нет. Там дадут основы. А дальше ты сможешь учиться сам. И это не армия.
— Понятно.
Если нет хорошего решения, надо выбирать лучшее из плохих. В теории, конечно, это звучало красиво.
— А твой Маятник… Он точно сработает?
— Да, точно. — Кайл растер лицо руками, словно пытаясь сосредоточиться. — Понимаешь, я нашел старую книгу, где исследовались его возможности. Вроде того, что я сделал, только наоборот. Они хотели научиться вытаскивать сюда рабов. Навсегда.
