– Плевать мне, как его зовут! Соединяйте!
Снова пауза. Наверняка дежурный докладывает о странном абоненте. Наконец я слышу щелчок соединения.
– Секретарь посольства США Роджер Ньюмен слушает, – раздается глухой солидный голос, в котором проскальзывают настороженные нотки. Голос не очень изменился за эти годы.
– Добрый день, мистер Ньюмен!
Собеседник хмыкнул.
– Привет, Сергей! Я так и знал, что это ты. Кто еще вспомнит мое прежнее имя? Да и тебя сегодня наверняка зовут по-другому… Говори, я включил скремблер… Ты где?
– Совсем рядом, Юджин, в Борсхане. У меня к тебе дело…
Он хмыкнул еще раз.
– Не сомневаюсь. Трудно представить, что ты просто захотел поздороваться со мной. Или заехать выпить виски от скуки. Излагай свое дело.
С Роджером Ньюменом, как и с Юджином Уоллесом, надо держать ухо востро.
– Мой вертолет потерпел аварию в Борсхане, и меня захватили людоеды, – в очередной раз начал я свою историю в несколько измененном виде. – Через семь дней они пообещали меня съесть.
– Какое племя? – деловито уточнил Юджин.
– Нгвама.
– Да, эти могут… Пару лет назад они съели миссионера. И несколько солдат из Намибии.
– Спасибо, ты меня успокоил. Но я сказал, что я – личный знакомый президента США. И если сумею это подтвердить, то они оставят меня в живых…
Некоторое время я слышал только шумное дыхание Юджина: нос ему в Берлине всё-таки перебили, он даже собирался делать ринопластику, но видно, так и не собрался. Вдруг он неожиданно спросил:
– А что ты там делаешь, дружище?
– Говорю же: вертолет потерпел аварию…
– Это я понял. Но ведь ты летал не в Подмосковье, а на территории моего обслуживания. Что ты делаешь в зоне наших национальных интересов?
– У меня отпуск. Я прилетел на сафари.
– А-а-а… Это другое дело. У тебя постоянная связь?
– Надеюсь, да. Запиши волну.
– Сейчас. И сориентируй по своему местоположению.
– Три-четыре километра от берега, на траверсе скал «Купол» и «Купол-Близнец».
– Соединись со мной послезавтра. Я постараюсь что-нибудь придумать.
За 14 дней до дня «Ч».
Джунгли Борсханы. Поселок племени нгвама
На следующий день, в восточной части деревни, у отвесной скалы, с которой низвергался живописный двадцатиметровый водопад, я неожиданно обнаружил предмет из другого мира и другой жизни… белый обтекаемый автомобильный трейлер – прицеп! Он стоял на площадке, выложенной плоскими, тщательно подогнанными камнями, с двух сторон симпатичный вагончик был окружен цветочными клумбами. С третьей стороны располагался аккуратный бассейн, в который по специальной канавке поступала вода из водопада.
Я застыл в изумлении у этого оазиса цивилизации. Потом, как загипнотизированный, сделал несколько шагов вперед. Захотелось искупаться в сказочном бассейне, смыть пыль, пот, семена и ворсинки сухой травы, на которой пришлось спать и от которой до сих пор зудела кожа. Но, увы, реализовать столь скромное желание не удалось. Тут же передо мной выросли два воина с нацеленными в грудь копьями. Они были мне по плечо, но вид имели решительный, что подчеркивалось боевой раскраской. У одного лицо раскрашено желтой краской, у другого – красной.
– Кто здесь живет? – широко улыбаясь и крутя на темляке лопатку, спросил я, не очень рассчитывая на ответ. Но, как говорил известный гангстер Аль Капоне: «Доброе слово и револьвер в придачу действуют гораздо убедительнее, чем просто доброе слово». Я неоднократно убеждался в справедливости этого афоризма. Правда, сейчас револьвера у меня не было, но остро отточенная стальная лопатка в каменном веке вполне способна его заменить. Особенно если находится в умелых руках.
– Бегиме. Дочь вождя Твалы, – ответил желтый, завороженно глядя на рассекающую воздух сталь. Она напоминала пропеллер, но он никогда не видел пропеллера. Зато наверняка видел боевые топоры.
– Где она?
– Кто?
– Бегиме. Дочь вождя Твалы.
– В городе, – сказал красный. – Но скоро будет дома. За ней уже послали.
Не попав в бассейн, я решил искупаться в реке. Вышел на опушку, недалеко от подвесного моста, по которому меня сюда привели. Два охранника тут же обратили ко мне улыбающиеся лица, принялись подпрыгивать и махать руками.
