Так или иначе, по возвращении мы будем заниматься тем же, чем занимаемся здесь, — бороться за власть. Только не за фиктивную, а настоящую. Впрочем, настоящую ли? Мы будем делать свое дело, двигать компанию вперед, воодушевлять, решать проблемы, разрабатывать стратегии, увеличивать доходы и уменьшать траты. Мы будем, несомненно, приносить немалую пользу. Но в глубине души мы будем по-прежнему хотеть лишь одного — чтобы нам дали еще больший отдел, чтобы нам доверили еще более серьезный проект, чтобы нам разрешили нанять еще десяток человек. Чтобы нам предоставили еще больше власти. И хотя эта власть будет невероятно микроскопической по сравнению с той, которую имели наполеоны и тамерланы, мы будем упорно бороться за нее, всем сердцем радуясь победам и досадуя на неудачи. А звезды будут по ночам смотреть с усмешкой на крошечные здания корпораций, в которых днем кипят страсти. Звезды видели многие миллиарды людей, и они знают истинную цену власти — самой призрачной, самой иллюзорной и самой навязчивой из всех человеческих страстей.
— Давай быстрее, — нетерпеливо произнес неподалеку чей-то низкий голос. — Не хочу, чтобы нас видели вместе.
Майкл резко обернулся, рассмотрел две смутные тени и, не раздумывая, отступил к дому, сливаясь со стеной.
— Нога болит, — капризно и в то же время испуганно произнесла тень, которая была поменьше. — Подвернул.
Она осторожно опустилась на одно колено и стала проделывать какие-то манипуляции с ногой.
— Меня это не волнует, — жестко произнесла вторая тень. — Ну, так что?
— Слушай, — взмолилась тень с подвернутой ногой, — давай обратно в дом пойдем, а? Холодно тут, я даже одеться не успел. Можно в той же бильярдной встретиться.
— Нельзя, там Брендон.
— Давай, тогда в номере. Или в баре. Ну что это, в самом деле? Мы что, уже и поговорить не можем?
— Не можем, — с теми же жесткими нотками сказала большая тень. — Так, как мне надо, не можем.
— Ты что? — испуганно спросила первая тень, забывая про больную ногу и отшатываясь. — Опять?
— Да не бойся ты. Говори, что узнал, и все. Надо мне тебя трогать.
— Ничего не узнал, — с облегчением вздохнула первая тень. — Все отмалчиваются. Конспираторы.
— Вообще ничего?
— Вообще. Джоан только сказала, что Крис молодец. Но она это про всех говорит. Роба и Стеллу не нашел. Загуляли, видимо.
— Ясно, — сухо сказала большая тень. — Проку от тебя… Что Майкл?
— Я с ним после того не разговаривал. А до этого не успел.
— Кевин?
— Молчит. Я уже и так и сяк разговор заводил. Со всем соглашается, но сам — ни слова. Даже хуже, чем другие.
— Хитрый, сволочь, — сказала вдруг с чувством вторая тень и впала в задумчивость.
Тень поменьше терпеливо ждала.
— С Майком у тебя неплохо получилось, — нарушила, наконец, молчание большая тень. — Почаще так делай. И не стесняйся надавить, если надо. Только в меру. Все в меру.
— А что тебе Кевин рассказал? — полюбопытствовала первая тень, с нотками гордости.
— Что надо, то и рассказал, — грубо отозвалась вторая. — Ладно, можешь идти. Я тебя завтра найду, когда надо будет. И смотри мне, старайся. А то опять в бильярд перекинемся.
— Я стараюсь, — проникновенно заверила первая тень и, немного прихрамывая, отправилась восвояси.
Большая тень глядела ей вслед, пока она не исчезла за углом. Потом она наклонилась, что-то подняла с земли и, широко размахнувшись, махнула рукой в сторону воды. Мгновение спустя с озера донесся тяжелый всплеск и тревожное кряканье.
— Конспираторы, — недовольно буркнула, словно выплюнула, тень и исчезла вслед за первой.
Майкл осторожно вышел из тени. Вот тебе и чистая игра по правилам. Вот тебе и оскорбленный в лучших чувствах человек, которого невинно очернили. И с чего это Росс взялся так рьяно помогать Алексу? Холодно, поздно, нога болит, а ведь пришел и все оскорбления сносил безропотно. Да еще какие оскорбления! Об него же тут просто ноги вытирали! Куда только подевалась вся его вальяжность? Алекс, похоже, нашел к нему ключик. А для себя нашел голос. Можно не сомневаться, за кого Росс теперь будет голосовать. По крайней мере, одним конкурентом теперь меньше. Хотя конкурентом он никогда и не был.
