— Я пас, — отозвался Брендон. — С меня хватит этого разноса.
Алекс вопросительно обернулся к Роберту.
— Можно, — сказал Роберт. — Есть еще желающие?
— Я посмотрю, — сказал Майкл. — Мы уже играли.
— Присоединяюсь, — Пол поерзал в кресле. — На игру Роба безопаснее смотреть со стороны.
— Я пойду, — Кевин поднялся. — Завтра с утра работать надо.
— Ну а я только что играл, — сообщил Росс. — Так что прошу. До завтра, Кевин.
Роберт взглянул на Алекса.
— Что играем?
— Как насчет девятки? — спросил тот, придирчиво осматривая кии.
— Пойдет, — Роберт отобрал несколько шаров.
— Раскатаем?
— Не надо, все свои. Разбивай ты.
— По чем? — осведомился Алекс, вытягивая кий из стойки.
— Мы здесь на деньги не играем, — доброжелательно ответил Роберт.
Алекс удивленно посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что это просто развлечение. Серьезная игра будет завтра утром.
— И какой тогда интерес?
— Например, выиграть.
— Победа ради победы?
— Почему бы и нет?
— Хорошо, — Алекс чуть заметно улыбнулся. — Сыграем по-детски.
— Зачем же по-детски, — все так же доброжелательно ответил Роберт. — Если нужна ставка, мы ее можем сделать.
— Роб, — озабоченно сказал Брендон, — какие ставки? Мы же с самого начала договорились. Алекса тогда не было, но ты-то был. Не надо сюда деньги впутывать.
— А мы не на деньги, — Роберт в упор посмотрел на Алекса. — Мы на речь.
— На что? — удивился Брендон.
— На речь. Проигравший добровольно отказывается от завтрашнего выступления.
Алекс молча поджал губу. Роберт, приветливо улыбаясь, ждал.
— Согласен, — сказал наконец Алекс.
— Да вы что, серьезно? — изумился Росс. — Что это за глупости такие? Понижать свои шансы из-за такой ерунды?
— А чем я, собственно говоря, рискую? — спросил Алекс, ставя шар на стол. — Есть еще два дня в запасе.
— Рискует вообще-то один Роб, — сказал Майкл. — Ты его игру видел, он твою — нет.
Алекс взглянул на него через массивное плечо.
— За язык никто никого не тянул. Роб, ты, может, передумал?
— Разбивай, — отозвался Роберт.
Росс оглянулся по сторонам в поисках поддержки.
— Но это же ерунда какая-то! Что это за мальчишество такое? Мы же договорились, что каждый выступит три раза. Был бы тут Крис, он бы вам сразу сказал, что свои же правила нарушать нельзя.
— Во-первых, — сказал Майкл, размеренно постукивая шаром по подлокотнику, — Крис слишком занят разговорами в баре, для того чтобы тут быть. Во-вторых, ты несколько переоцениваешь его роль. А в-третьих, я не вижу, чтобы эта игра нарушала наши правила. Алекс и Роб, похоже, с этим согласны. Кто-нибудь еще считает, что это нарушение правил?
Брендон пожал плечами.
— Нарушение — нет. Глупость — возможно.
— Проблем не вижу, — отозвался Пол. — Брось ты это Росс, давай лучше смотреть. Да и вообще, — он заговорщицки подмигнул, — одной речью меньше — одним шансом для нас больше.
— Ну, как знаете, — развел пухлые руки Росс. — Я предупреждал.
— О том и речь, — Пол с довольным видом откинул назад длинные волосы, — я знал, что этот аргумент подействует.
— Правила… — произнес Алекс, с грохотом разбивая ромб. — Нарушать… — он обошел стол, следя за разбегающимися шарами, один из которых уверенно катился в лузу, — нельзя.
— Я… — он медленно согнул руку, отводя назад кий, — правила… — под рукавом тенниски вздулся бугор бицепса, — уважаю.
Очередной шар с треском влетел в боковую лузу.
— Более того… — он оглядел стол в поисках следующего подходящего шара. — Я всегда настаиваю… — следующий шар нашелся, и Алекс уверенно направился к нему, — на том, чтобы правила уважали… — еще одним шаром на столе стало меньше, — все игроки.
— Так мы и не узнаем, чем Роб раньше занимался, — вполголоса сообщил Пол.
— Подожди, — сказал Брендон. — До конца игры подожди, там увидим.
— А что там смотреть, — Пол кивнул в сторону стола, с которого за это время исчез еще один шар. — Ему же ударить никто не даст.
Роберт, не обращая внимания на этот разговор, спокойно наблюдал за перемещениями Алекса.
— А вот это, — Алекс медленно согнул указательный палец кольцом над кием, — называется «шанхайский звон».
— Ох ты! — выдохнул Росс, когда цветное мельтешение на столе замедлилось. Брендон одобрительно крякнул.
