– Можно смело ехать, теперь никто не придерется.
А вот наш начальник Атаков, сдвинув шляпу на нос, мрачно заметил:
– Так просто они не отвяжутся. Так что вы, хлопцы, особо не болтайте при народе, что мы на рынок собрались. Авось проскочим.
Никита даже подскочил от злости:
– Проскочим! Мы что – в тылу врага?
– Выходит, что так… – Атаков вернул шляпу на затылок. – Зато какой отряд у нас боевой! Давайте-ка, хлопцы, собирайтесь. Солнышко уже вон куда взобралось.
Да никуда оно еще и не взобралось, застряло в ветвях далеких тополей. Я часто думаю: а когда наш начальник, вообще-то, спит? Встает с рассветом, ложится ночью. И целый день трудится. Ему это надо? А может, это не ему надо? А многим другим… Во всяком случае, никакого богатства мы у Атакова не видели.
Я пошел на конюшню за Голубком. Мы почему-то друг другу нравились. Каждый раз, когда я заходил к нему в стойло, он сразу поворачивал ко мне свою большую голову с белой полоской на лбу и ждал вкусненького – кусочек сахара или хлеба. Осторожно брал лакомство мягкими губами, жевал, а потом кивал головой и стучал копытом в пол – благодарил за гостинец.
Он был очень добрый и послушный. Многие лошади, когда надеваешь им хомут, задирают голову, вертят ею во все стороны, а Голубок сам послушно подставляет шею да еще и норовит шаловливо хватить губами мое ухо.
Пока я запрягал, ребята загрузили «газельку» ящиками с черешней, а сами забрались в фуру, где под слоем сена я обнаружил несколько палок, похожих на дубинки, и две рогатки – ага, приготовились ребята к бою.
– Вот и хорошо, – оглядел нас Атаков. – Поедем по холодку, без шума и пыли.
Что он имел в виду, каждый понял по-своему. А я – буквально: солнышко еще не высушило росу на дороге, не пыльно и не шумно.
Май Мартович вышел нас проводить. Он отдал Атакову папку с документами и пожелал нам счастливого пути и «доброй охоты».
Фермер и Бонифаций сели в кабину машины, и мы тронулись. Малек и Матафон уселись рядом со мной и все время хватались за вожжи. Я не возражал – пусть учатся, хоть чего-то руками смогут делать, головастики.
…Солнце начало подниматься все быстрее и светить все жарче. Мы сбросили футболки. Нас здорово разморило. И было от чего. Жара, тишина, жесткий убаюкивающий шелест кукурузной листвы по обочинам, мирный глухой постук копыт. И где-то высоко – писклявый голосок ястреба, не видимого в белом безоблачном небе.
– Детки, – сказал Никита, приподнимаясь на локтях и вытряхивая из волос клочки сена, – не дремать, вы не на уроках.
– Да, – сказал грозно Мальков, – враг тоже не дремлет.
За мостом мы остановились, и Бонифаций разрешил нам искупаться. Вода в речке была прохладной, и от чистоты и солнца, от песка на дне казалась золотистой. В ней лениво плавали караси и деловито извивались громадные пиявки.
После купания нам стало посвежее, но уже через полчаса еще больше разморило.
Все было мирно, тихо и спокойно. Наши враги где-то дремали. И оказалось, что дремали они совсем рядом, за поворотом, где дорога сильно сужалась, зажатая рядами старых верб.
Они дремали в двух джипах, поставленных поперек дороги. Наша «газелька» остановилась, Атаков приоткрыл дверцу. А Бонифаций выскочил из кабинки и, размахивая руками, грозно закричал:
– А ну, прочь с дороги! Разлеглись тут!
Никто там, конечно, не разлегся. Совсем наоборот. Из ближнего джипа вышли несколько человек и лениво пошли нам навстречу. И Атаков тоже пошел им навстречу. Мы похватали свои палки, хотя сразу поняли – это не просто смешно и глупо, это просто опасно. Люди в джипах наверняка были вооружены, и это были бандиты.
Один из них, в блестящем костюме и, как мне показалось, с липкой челочкой на лбу, подошел вплотную к Атакову и стал что-то ему говорить. Атаков молча слушал, сдвинув шляпу на самый нос. И все похлопывал прутиком по сапогу. Бонифаций подошел к фуре. Он, наверное, уже тыщу раз пожалел, что мы отправились сюда трудовым десантом. Было заметно, как он нервничает. Не боится, нет, а волнуется. Ведь он отвечает за нас. А я подумал, что и мы тоже за него отвечаем. Ведь если что – мы сможем запросто разбежаться во все стороны, а Бонифаций – я уверен – не побежит…
