Убитого родича братья завернули в шкуру, вымазали смолой и золой и подвесили на дерево. Черных и Маххаим просто свалили в кучу. Будет у падальщиков праздник.
У моей армии тоже был праздник. Радость победы приумножили немалые трофеи.
Что именно «десятиноги» изъяли у покойников, я не интересовался. Обязанности казначея лежали на Боцмане. И я уже знал, что Большой так воспитан, что скорее прирежет меня, чем попытается обмануть.
«Десятиноги» Боцмана изловили одного из черных «гвардейцев» Маххаим. Вернее, изловили-то они человек пять. Но остальных добили. Этот уцелел, потому что Боцман когда-то имел с ним дело. И расстались они не вполне дружественно. Потому мой главный разбойник решил, что просто прирезать черного — слишком гуманно. Оставил его, так сказать, на десерт праздника победы.
К счастью для себя и для нашего общего дела, черный вояка не стал стоически переносить пытки, а истошно заорал, едва его начали резать.
Дикий вопль пленника привлек мое внимание — и я вмешался. Не по доброте душевной. Никакой симпатии к черным душегубам у меня не было, а учить Боцмана гуманности следовало лет тридцать назад. Однако задать пару вопросов маххаимовскому прихлебателю показалось мне неплохой идеей.
Пленник пошел на контакт с большой охотой. Я ничего ему не обещал, но в альтернативе у него был долгий диалог с Боцманом, который планировал сделать из его черной шкурки коллекцию шнурков для обуви.
Вот что поведал людоед.
Как я уже знал, черные бойцы выполняли для Маххаим различные поручения. В основном — злодейские. Руководили ими особо продвинутые соплеменники, числившиеся чем-то вроде жрецов-воинов при божествах-Маххаим. Сами Маххаим, насколько я мог понять из рассказа пленника, божествами себя не считали. У них были какие-то другие боги. Более подробно об этом знали «жрецы», а простым воинам, к которым относился и наш пленник, для поклонения вполне хватало и самих Маххаим.
Пленник, к моему большому сожалению, в нападении на нашу колонию не участвовал, и даже ничего об этом не слыхал. То ли разгром колонии в жизни планеты был не очень значительным событием, то ли имелись проблемы с обменом информацией.
Напасть на нас пленнику и его сородичам велели Маххаим того города, к которому мы сейчас держали путь.
В лагере черных был особый «жрец», способный связываться с Маххаим на расстоянии. Три дня назад он «принял» подробный приказ, в котором сообщалось о нашей группе и о том, что нас следует ликвидировать. Особо было указано, что нас совсем немного, а вот сокровища при нас весьма значительные.
О том, что мы уже ухлопали минимум дюжину чернокожих и порядочно самих Маххаим, «боги» почему-то забыли упомянуть.
Храбрые черные парни с воодушевлением похватали оружие и устремились в погоню.
У них были хорошие следопыты, так что с преследованием проблем не возникло.
Как только стало ясно, что мы где-то рядом, «жрец»-связной сообщил об этом Маххаим. Те велели с нами не церемониться. Эх, жаль, что этот «жрец»-телепат не выжил. Я бы охотно прощупал его возможности. И выколотил бы какие-нибудь подробности о «духовной» жизни оборотней. Увы, мне достался простой головорез, смыслом жизни которого были жратва, драки и девки, а любимыми развлечениями — насилие и убийство.
Учитывая его искреннее сотрудничество, я решил его вознаградить: приказал Боцману прикончить его одним ударом.
Мой могучий подчиненный выполнил распоряжение в точности — вспорол черному живот. Одним ударом.
До обещанного «города» оставалось два перехода, когда я решил, что метательно-стрелковый уровень моего войска достиг терпимого уровня и пришло время уделить внимание Михал Михалычу Говоркову. Надо признать, бывший колонист и без меня не чувствовал себя одиноким. Лакомка и Мишка охотно приняли его в свою компанию.
Я не ревновал. Ну, почти не ревновал. Надо же кому-то вычесывать из их шерсти паразитов, пока я учу «десятиногов» работать с пращой.
Само собой, я понимал, что дело не только в насекомых. Говорков умел располагать к себе. И это был не Дар. Дар лишь помогал другим почувствовать Михаила. Понять, насколько он по сути своей славный и симпатичный. Это его качество могло быть очень полезно. У меня нет харизмы Пророка. Следовательно, совсем неплохо, если рядом будет человек, которому хочется доверять. И который, в свою очередь, доверяет мне.
