- Это отсутствие права выбора! - наконец подала голос собеседница, сердито глядя на него. - Быть может, домашние тапочки и телевизор - все, о чем он мечтает? Ты ведь никогда не спрашивал людей об этом!
- Да, верно. Ты права по обоим пунктам. И такие субъекты встречаются на твоей планете, - рассудительно произнес Стикс, - но их точно нет среди моих коробочек, - он улыбнулся уголками губ и, отворив дверь, возле которой стоял, сказал: - Идем, я хочу показать тебе корабль.
- Туда? - Женя с опаской посмотрела вверх, где исчезали в темноте тонкие металлические ступеньки невероятно крутой лестницы.
- Да.
- Твой корабль в башне?
- А где, по-твоему, он еще может быть? - собеседник скрестил на груди руки, ожидая, когда она все-таки соизволит начать подниматься.
- Там слишком темно, мне это место напоминает вход в средневековую комнату пыток, - сказала Женя мрачно и сделала шаг назад. - Я туда не пойду.
- Следовало ожидать, - Стикс вздохнул и, крепко схватив свою непокорную спутницу за руку, потащил ее вверх по лестнице, нисколько не интересуясь ее мнением по этому поводу.
- Отпусти, я же сейчас упаду! - завопила Женя что было мочи, пытаясь вырвать свою маленькую ладонь из его цепких длинных пальцев, но это у нее почему-то не выходило.
Сердце девушки бешено билось, а в голове одна за другой возникали картины из ее недавнего сна. Воображение взяло верх над реальностью и ей уже казалось, что там, наверху, расположен тот самый подвал с жуткой п-образной установкой, на которой, призывно сверкая в полумраке освещенного свечами помещения, висят длинные, железные цепи. В тот момент, когда она готова была закричать от сдавившего горло ужаса, Стикс гордо сообщил, открыв перед ее носом высокую, узкую дверь:
- Вот это - мой корабль.
Яркий свет ударил в глаза Жене и она непроизвольно зажмурилась, отпрянув назад. Он по-прежнему крепко держал ее за руку, увлекая за собой в царство ослепительного белого света, прикосновение лучей которого она не столько видела, сколько чувствовала кожей, продолжая покорно идти следом с закрытыми глазами. Когда девушка наконец решилась поднять веки, ее взору предстали холодные серебристые стены длинного коридора, высокий потолок которого был усеян яркими прямоугольными лампами. Раздраженная их резким светом, она сильнее дернула руку и, к ее великой радости, сумела вырвать кисть из ослабившей хватку ладони Стикса. Окружающая обстановка напоминала комнату пыток гораздо меньше, чем она это себе представляла, и подобный факт придал ей смелости. Внимательно рассмотрев гладкую поверхность серых стен, Женя язвительно осведомилась:
- И на этой "консервной банке" ты сюда прилетел? - она выразительно посмотрела на широкую спину идущего впереди Стикса, который от ее реплики остановился и медленно повернулся. - Не удивительно, что ты застрял на нашей планете.
- Причина, по которой, как ты выразилась, я здесь застрял, была куда более банальной: мне подсунули плохое топливо. А вот сравнивать мой корабль с жестянкой не надо, - он холодно посмотрел на свою спутницу, в облике которой читался откровенный вызов. - Я сам лично проектировал это судно. И знаешь что, одна из ведущих кораблестроительных фирм конфедерации купила мое изобретение, запустила в массовое производство и сейчас наверняка многие жители девяти галактик летают на таких вот малогабаритных "консервных банках" и вполне этим довольны.
- Ну и что с того? - спросила Женя, когда он закончил.
- А то, что корабль хороший, вопреки твоим ироничным высказываниям, дорогая, - все тем же ледяным тоном ответил Стикс.
- Да хоть самый лучший, - она нервно повела плечами, отвернувшись от него, - мне-то что с того? Я хочу вернуться домой! А не торчать здесь с тобой в каком-то непонятном амплуа: то ли неизвестно зачем нанятой переводчицы, услуги которой тебе явно не нужны, то ли "шута горохового", призванного развлекать своим присутствием "Ваше Инопланетное Величество".
- Ну почему же сразу шута? - колючие, светло-серые льдинки в его прищуренных глазах растаяли, сменившись теплым блеском загоревшихся в самой глубине зрачков огней.
