Когда человечек, не сбавляя скорости, перемахнул через ограждение, вышел на шоссе и остановился посреди него, Стикс не поверил собственным глазам. Он бросил ноутбук и, высунув голову из машины, взглянул туда, где по данным программы должна была находиться Женя. Девушка стояла зажмурившись метрах в ста от него, посреди широкой, хорошо асфальтированной дороги на пути мчащегося ей навстречу огромного грузовика, который истошно сигналил, оглашая тревожным воем некогда спокойную обстановку обычного, летнего дня.
С молниеносной скоростью, недоступной ни одному земному человеку, Стикс выскочил из машины и несколькими гигантскими прыжками пересек разделявшее их расстояние. Сильный удар твердого мужского плеча пришелся как раз в живот бледной как мел девушки. Секунды полета показались ей вечностью. Перед закрытыми глазами шустрой вереницей пронеслась вся ее недолгая двадцатипятилетняя жизнь. Наконец она почувствовала спиной прохладную поверхность покрытой травяным ковром земли, куда плавно опустилось ее онемевшее от боли и страха тело.
"Вот ты какая, Смерть", - губы Жени растянулись в умиротворенной улыбке, она глубоко вздохнула и… открыла глаза.
Стикс молча курил, сидя рядом с ней на обочине дороги, мимо пролетали ничего не подозревающие автомобили, легкий ветер колыхал высокую траву, зеленая стена которой скрывала их от посторонних глаз, а в воздухе витал мягкий аромат абсолютно реальных полевых цветов.
- Значит, я все-таки в коробочке, - окончательно осознав, что она не умерла, пробормотала девушка и, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула. - Господи, я стала батарейкой.
Несколько секунд Стикс удивленно смотрел на нее сквозь белую пелену дыма его собственной сигареты, затем лицо мужчины начало меняться: в глазах появился веселый блеск, а на губах заиграла понимающая улыбка.
- Железная логика, - насмешливо произнес он, - значит, либо в коробочке, либо в гробу? Ну и методы ты подбираешь для проверки своего состояния.
- Какая разница, теперь я знаю правду! - воскликнула Женя и попыталась сесть.
Живот ее сильно болел, и она невольно застонала, схватившись за него. Подарив собеседнику испепеляющий взгляд, девушка мрачно проговорила:
- Черт! Ты меня ударил!
- Действительно, - он покачал головой. - А ты, наверное, предпочла бы, чтобы это сделал грузовик?
- Замолчи! - она разозлилась. - Я не могу погибнуть, ты сам сказал…
- Не хочу тебя разочаровывать, дорогая, но очень даже можешь, потому что… ты не в коробочке, - спокойно произнес Стикс, выпустив изо рта большое белое кольцо густого пахучего дыма.
- Врешь! - сквозь зубы процедила собеседница, яростно сверкнув потемневшими от бешенства глазами. - Засадил меня в свой проклятый серебряный ящик, а теперь нагло отрицаешь это! Я знаю, что я в коробочке. Я прекрасно помню, как ты открыл ее на кладбище.
- Хм, - собеседник задумался. - Да, я хотел забрать тебя, но…
- Вот видишь! - она сжала кулаки и, не найдя в себе сил сдержать подступившие к горлу слезы, расстроено отвернулась. - И потом человек не может двигаться с такой невероятной скоростью, как делаешь это ты.
- А кто тебе сказал, что я… человек? - спокойно осведомился Стикс. - И кстати, ты действительно в "коробочке", только не в моей, - он немного помолчал, прежде чем снова начал говорить, все это время Женя неотрывно смотрела в его холодные, светло-серые глаза, пытаясь разобраться, где истина, а где ложь. - Ведь твое тело тоже своего рода ловушка, только не серебряная, а органическая, но функции у нее те же. Ты движешься, общаешься, существуешь, ты постоянно вырабатываешь энергию. Кто-то делает это лучше, другие - хуже. И ты не можешь оставить свое тело, выйти из него, выбрать и занять новое, потому что твой контроль над ним недостаточно велик. Понимаешь, о чем я? Ты находишься в самой коварной из всех возможных ловушек, Евгения, и имя ей - твое тело, которое, получив слишком много власти, начинает отстаивать приоритет материального над духовным, постепенно подменяя тебя собой. Ясно? - он слегка приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
- Да, - сказала Женя, вздохнув. - А ты случайно не можешь переписать мою программу так, чтобы я стала женой принца?
