С Алексеем Николаевичем у них были довольно близкие отношения и они этого не скрывали, но со стороны, понять что между ними что-то есть, было довольно сложно. Общались они практически всегда о делах, лишь иногда переходили на полутон, и с улыбками что-то шептали друг другу, а жил генерал и вовсе в своем доме, в Александровске, лишь изредка оставаясь до поздна в доме у Раисы Петровны. Но каждое утро, с рассветом, он уже ждал ее на резном крыльце, смотря на то как восходит солнце.
Алексей Николаевич был вдов, детей не имел, служил на далеком востоке, и подал в отставку по причинам здоровья, больше о нем никто и ничего сказать не мог. Приехал сюда к двоюродному брату, хозяину салотопленого завода, да брат и уговорил его остаться, а потом познакомил с Раисой Вальх. Последнее и стало определяющим в решении поселится в этом маленьком, провинциальном городке.
— Приехал! — мысли Раисы Петровны прервал звонкий голос ее крестницы, Олечки. Рыженькая, вся в веснушках, девочка бежала к альтанке по садовой дорожке и радостно кричала на ходу. — Свирид дрова привез, и сказал, что видел повозку на подъездах к дому! — запыхавшись отчиталась она.
Раиса Петровна оставила наливку и сладости, и взяв пуховый платок накинула себе его на плечи. Время было позднее, к закату, и несмотря на лето, в саду уже чувствовалась вечерняя свежесть, да и от реки тянуло прохладой.
Олечка была крестницей Раисы, веселая, добродушная и очень энергичная она никогда не сидела на месте, и в свои семнадцать лет уже вникала в суть дела которым занималась крестная. Смышленый, общительный ребенок, солнечная, с рыжими, курчавыми волосами, плотного телосложения и невысокого роста, чуть выше среднего, с приятным лицом, густо усыпанным веснушками, малюсенькими ушками, и симпатичными, круглыми щечками она притягивала к себе других и сама тянулась к людям. Была как две капли похожа на своего отца, который к сожалению умер когда девочке было всего десять лет, вслед за ним спустя год ушла и ее мама.
Раиса Петровна взяла крестницу в свой дом, и воспитывала ее как дочь родную. Причиной этому было скорее всего сходство Оли со своим отцом, в которого Раиса была тайно влюблена всю жизнь. Может несчастная любовь и была причиной тому, что она так и не вышла замуж, и повлияла на характер женщины.
Проследовали к крыльцу, встречать гостя, Алексей Николаевич отсутствовал, был на именинах у друга в Никополе. Послышался перестук копыт и покрики кучера, и шумя мелким гравием, которым была усыпана подъездная дорога, въехал крытый экипаж, запряженный двойкой гнедых лошадей.
Нужно признаться что Раиса Петровна немного нервничала, все-же родной племянник, ну слава богу все обошлось и он приехал. Из экипажа вышел худой, со светлыми волосами господин, одет в черный, летний костюм, сшит по английской моде, и обут в лакированные штиблеты. В правой руке он держал кожаный портфель черного-же цвета, а в левой летнюю шляпу, и видно было что не мог решиться, одевать ему ее или не стоит. Возница ловко соскочил с козлов, и достал багаж господина, а Раиса Петровна, вместе с Олечкой, спустилась по ступенькам крыльца и подошла к прибывшему.
— У вас что, голод в Москве? — вместо приветствия, с суровым выражением лица спросила она.
— Тетя, перестань! — ответил ей господин, услышав интонацию обоих можно было сказать что встретились два друга, и один, ради шутки, хочет уколоть другого. — Я почти неделю сюда добирался, где мое «Здравствуй. Как доехал?»
— «Здравствуй. Как доехал?» — передразнила его женщина, потом улыбнулась и обняла племянника, Олечка наблюдавшая это представление слегка недоумевала, но потом кажется поняла юмор происходящего. — Худой-то, господи. — Раиса Петровна посмотрела в лицо юноше и взяла его за плечи. — Ну ладно, мы тебя откормим, как дорога? Матушка твоя писала что ты к нам на год.
— Дорога хорошо, в попутчиках у меня был один партнер Безрукова, мы вместе аж до Киева ехали, а потом я рекой до Екатиринославска..
— …а там тебя Максим и встретил. — закончила за него тетя и показала на возницу, который уже поставил багаж в дом и шел к повозке.
