- Да как это возможно? - воскликнул на это Иван Петрович.
- Полагаю, что невозможно! - подхватил с прежней усмешкой Тулузов. - Я тогда лицо официальное становлюсь!.. Если не по чувству чести, то из страха не пожелаю этого сделать!
- И с этим я согласен, но что ж прикажете делать, когда не убеждаются? - произнес, пожимая плечами, губернский предводитель. - Я вчера в клубе до трех часов спорил, и это, как потом я узнал, делается по влиянию вот этого господина! - заключил он, показывая глазами на проходившего невдалеке Марфина.
- Его! - подтвердил и Тулузов.
- Тогда я пойду и попрошу его... Он поверит! - произнес Иван Петрович и тотчас же подошел к Марфину.
- Друг любезный! - закричал он на всю залу. - Не противодействуйте выбору господина Тулузова!.. Он нам благодеяние делает, - пятьдесят тысяч жертвует на пансион для мальчиков!
Егор Егорыч погрозил ему на это пальцем и проговорил наставническим тоном:
- Иван Петрович, не забывайте поговорки: "Не ходи с хмельным под ручку, а то сам хмелен покажешься!"
- Ну, что такое это?.. Я не понимаю, - хмельной с хмельным? - продолжал было Иван Петрович, но Егор Егорыч не стал слушать, а, повернувшись назад, подошел к губернскому предводителю.
- Я слышал, что дворянство нуждается в пансионе при гимназии?.. Я готов устроить его за свой счет в размере пятидесяти тысяч!..
- Благодетель вы наш, благодетель! - завопил подошедший на эти слова Иван Петрович, которому было все равно, у кого бы ни заручиться денежками в пользу мальчуганов.
Поблагодарил Марфина также и губернский предводитель, но довольно сухо. Егор Егорыч, впрочем, нисколько этого и не заметил.
- Завтрашний день буду иметь честь представить собранию пожертвованные мною деньги! - проговорил он и пошел опять вдоль залы. Иван Петрович тоже пошел за ним, желая еще раз поблагодарить и расцеловать, что в переводе значило обслюнявить.
Губернский предводитель, оставшись у окна с Тулузовым, не преминул ему сказать заискивающим голосом:
- Вы извините меня-с, я ничего не мог тут сделать в вашу пользу, - сами видите, какая тонкая тут интрига подведена!
- Да-с, конечно, - отвечал Тулузов, не оставляя своей злой усмешки. - Я только прошу вас мое заявление о желании баллотироваться возвратить!.. Я не желаю быть избираемым!
- Все-таки попробовали бы! - проговорил губернский предводитель, но явно уже для виду только.
- Нет, не желаю! - повторил Тулузов и вместе с тем взглянул на хоры, на которых была Екатерина Петровна в довольно взволнованном состоянии. Он ей сделал знак, чтобы она сошла оттуда. Екатерина Петровна поняла его и стала сходить; он встретил ее у лестницы и проговорил:
- Поедемте домой!
- Разве твоя баллотировка произойдет без тебя?
- Моей баллотировки не будет! Я отказался баллотироваться!
- Отчего?
- Марфин устроил интригу против меня и даже пожертвовал пятьдесят тысяч дворянству, чтобы только я не был выбран!
- Но по какому же поводу он все это делает?
- Вероятно, из мести к вам и ко мне за племянника. Впрочем, об этих господах не стоит и говорить, - я найду себе деятельность, которая доставит мне и чины и деньги.
Екатерина Петровна ничего на это не возразила: она очень хорошо понимала, что ее супруг успеет пробить себе дорогу.
В собрании между тем происходил шум. Все уже успели узнать, что вместо Тулузова Егор Егорыч пожертвовал пятьдесят тысяч на пансион, и когда губернский предводитель подошел к своему столу и объявил, что господин Тулузов отказался от баллотировки, то почти все закричали: "Мы желаем выбрать в попечители гимназии Марфина!" Но вслед за тем раздался еще более сильный голос Егора Егорыча:
- Я не желаю быть выбираем! Я деньгами моими не место покупал! Понимаете, - не место!
Все смолкли, так как очень хорошо знали, что когда Егор Егорыч так кричал, так с ним ничего не поделаешь.
Затем он с Сверстовым, бывшим вместе с Сусанной Николаевной и gnadige Frau на хорах, уехал домой из собрания; дамы тоже последовали за ними.
Сверстов, усевшись с своим другом в возок, не утерпел долее и сказал:
- А я вдобавок к падению господина Тулузова покажу вам еще один документик, который я отыскал. - И доктор показал Егору Егорычу гимназическую копию с билета Тулузова. - Помните ли вы, - продолжал он, пока Егор Егорыч читал билет, - что я вам, только что еще тогда приехав в Кузьмищево, рассказывал, что у нас там, в этой дичи, убит был мальчик, которого имя, отчество и фамилию, как теперь оказывается, носит претендент на должность попечителя детей и юношей!
