– Жаль… – вздохнул Виктор Сергеевич. – Очень-очень жаль.
В это время раздался звонок в дверь.
– Кто это, интересно? – удивился отец. – Вроде бы мы никого не ждали…
Он открыл дверь. На пороге стояла Мария Семеновна.
– Как же, не ждали! – засмеялась Катя. – Очень даже ждали… Заходите, Марь Семенна. Пап, знакомься…
– Это вы? – растерялся Виктор Сергеевич. – Но как вы…
– А вы – Виктор Сергеевич? Неужели вас выписали? – в свою очередь растерялась Мария Семеновна. – Катя позвонила мне час назад и позвала к себе. Сказала, что им с Сашком очень грустно одним. А тут вы, оказывается!
– Я вас обманула, Марь Семенна, – хладнокровно произнесла Катя. – Иначе как бы я вас выманила?
– Катя, Катя…
– Здрасте, Марь Семенна! – выглянул в прихожую Сашок. – Да вы не стесняйтесь, проходите…
– Пап, чего ты остолбенел? – деловито спросила Катя. – Помоги Марь Семенне пальто снять…
Под пальто у Марии Семеновны было то самое серебристое платье. Волосы она распустила, и даже очки ей очень шли.
– Да вы прямо красавица сегодня, Марь Семенна! – воскликнул Сашок.
– Да уж… – растерянно произнес Виктор Сергеевич. – Не ожидал!
И он тайком показал Кате кулак – видимо, до сих пор не мог забыть того рисунка, который она когда-то показала ему.
– Мы еще елку не до конца нарядили, – сказал Сашок. – Идемте, Марь Семенна, поможете нам.
– Прошу… – протянул ей руку Виктор Сергеевич. – Надо торопиться, а то скоро будет двенадцать.
Мария Семеновна только улыбнулась ему в ответ. Она была немного смущена, особенно тем, что все смотрели на нее с нескрываемым восхищением.
В это время зазвонил телефон.
– Это меня! – крикнула Катя.
Взрослые с Сашком ушли наряжать елку, а она забралась с ногами в широкое кресло в коридоре.
– Привет, – сказал Соколов.
– Привет, Димыч! Как дела?
– Хорошо. Слушай, Катя, я хочу тебе пожелать…
– Димыч, погоди! У меня все есть – все, чего я хотела. Ты, если хочешь мне чего-то пожелать, то пожелай, чтобы все так и оставалось. Навсегда…
