— …могущественнейший маг, — вещала Неку, — прославившийся своими чудесами…
Стражник за стеной что-то пробормотал. Другой голос, громкий и твердый, сказал:
— Мадам, ваши требования не могут быть удовлетворены до утра. Вам придется подождать вместе с остальными.
Я подумал, что сильнейшее впечатление, произведенное на меня этим необычным местом, заставило меня полностью забыть о магии. Город шептал тысячами разных голосов: далекие крики, музыка, стук ставней, плач трубы… Мне казалось, что в городе что-то празднуют.
За рекой взошла луна. На бескрайней поверхности воды засверкали серебряные блики. Мозаичные звери, казалось, ожили, как только их коснулся лунный свет. Я сжал правую руку в кулак и медленно раскрыл ее. На ладони плясало маленькое пламя цвета луны.
Двое за воротами заспорили. Громкий уверенный голос сказал:
— Ха! Такие трюки мы уже видели. Немного спирта на коже и…
— А чем он зажег его? — закричала Тика. — Как он высек огонь? Вы же не спускали с нас глаз все это время.
Я повернул руку ладонью вниз. Пламя бесшумно текло у меня между пальцами. Неку обернулась ко мне. Наши взгляды встретились. Она была явно довольна мной.
Забряцал металл — за стеной отодвинули щеколду. В воротах наполовину приоткрылась небольшая дверца. Госпожа Неку вошла первой — она держалась с такой уверенностью, словно стража была обязана впустить ее. За ней последовала Тика. Я вошел последним. Двое стражников в кожаных доспехах — один совсем молодой, высокий и сухопарый, с вытянутым лицом, и второй, седой, напоминавший пивной бочонок — избегали встречаться со мной взглядом. Я поднял руку, показывая им, что она не обожжена. Неку сунула седому монету. Они поспешили закрыть дверь, водрузить на место засов и запереть замок. Я шел, сунув руки в карманы, словно ничего особенного не произошло.
Тика остановилась, поставила сумки на землю и вынула мои руки из карманов.
— Так нельзя. Веди себя прилично.
Мы прошли по длинному туннелю, плавно поднимавшемуся вверх. Он заканчивался во дворе, где все еще сидело несколько коробейников, разложивших свой товар на куске ткани или демонстрировавших его с задков крытых повозок — так как ворота были закрыты, рассчитывать на приличную выручку им уже не приходилось.
Неку остановилась. Она взяла меня за правую руку, коснувшись того места, где недавно горел огонь.
— Это было достаточно впечатляюще — как раз для такого случая.
— Я удивлен, что вообще что-то получилось. Магия обычно приходит откуда-то изнутри.
Она отпустила мою руку.
— Но ты же можешь научиться использовать ее в собственных целях. Иначе какой вообще тебе от нее прок?
Я не знал, что сказать. Она подошла к истине значительно ближе, чем думала.
— Не падай духом, Секенр, — сказала она. — У тебя все получилось просто великолепно. К утру эти два пустозвона растреплют по всему городу, что могущественнейший из волшебников прошел прямо сквозь ворота, жонглируя огненными шарами и изрыгая молнии.
Тика расхохоталась.
— Уж им придется придумать историю позаковыристей, иначе их попросту выпорют за нарушение закона.
Неку отослала ее нанять весьма необычный экипаж: кресло с крышей сверху, занавесками по бокам и длинными продольными ручками-слегами; его несли двое дюжих мужчин.
Подивившись подобной экстравагантности, я вспомнил, как мало у нас осталось денег. Но я понимал, что госпожа Неку слишком слаба, чтобы идти дальше. Осуждать ее я не мог.
Я открыл дверцу, чтобы посадить ее в экипаж.
— Ах, нет, — отмахнулась она. — В нем поедешь ты, Секенр. Садись. Тебе еще долго не придется делать никаких фокусов. Этого вполне достаточно, чтобы про извести впечатление.
Я забрался внутрь. Тика вручила мне обе сумки. Носильщики тронулись в путь. Кресло слегка покачивалось в их руках, как лодка на реке. Неку побежала вперед и закричала:
— Дорогу! Дорогу великому волшебнику! Дорогу Секенру из Страны Тростников!
Справа от меня Тика, потрясая в воздухе деревянным коромыслом с колокольчиками, извивалась в причудливом танце.
Без сомнения, наша процессия впечатляла. Когда улица, расширившись, влилась в огромную площадь, наводненную людьми, я мельком выглянув наружу, убедился, что в городе действительно праздник — множество палаток, жонглер с горящими факелами, люди, разгуливающие на ходулях и одетые в невообразимые костюмы, развевающиеся по ветру флаги, колоссальная скульптура бога, которую то ли выкатывали из храма, то ли закатывали в него. Но тут толпа, мгновенно перегруппировавшись, собралась вокруг нас. Тика и Неку танцевали с обеих сторон от меня, двигаясь взад-вперед, чтобы не дать толпе сомкнуться и не мешать нашему медленному продвижению вперед.
