Терпер посмотрел на часы. Надвигался вечер, а вместе с ним — его Дата Смерти. Умереть он мог от чего угодно, но умереть он должен был обязательно.
Позади У Хая находилась вытащенная из шахтопроходчика аппаратура, над которой колдовали профессор Краммер и толстяк в неизменном зеленом плаще.[7] Это были установка для перемещения жизней и довольно сложная видеосистема.
— Проверьте на них, — Фрестор указал на стариков.
Негр-блондин и человек в зеленом плаще направили излучатели на связанную пару.
— Ха, да они собрались умирать! У них вместе жизни — минут на десять, — послышался голос Краммера.
— А у меня — на 7! — рявкнул Фрестор. — Жми!
В этот момент У Хай добрался наконец до таблетки. Проанализировав его эмоциональное состояние, таблетка подала сигнал медицинской системе дома, дом через спутник проконсультировался с Тихоокеанской Медицинской Службой, послав координаты запроса, и выдал рекомендации. Таблетка синтезировала нужный состав и впрыснула его старику. А в базе данных Тихоокеанской Медицинской осталась информация о последнем местонахождении пациента.
5.15.2118 7.48 p.m. - показала машина. Наступила Дата Смерти супругов.
5.15.2118 8.05 р.m. — показал датчик Фрестора.
Супруги Ши были мертвы.
— Работает… Машина смерти, — произнес афроамериканец с прямыми белыми волосами.
— Быстро, быстро, быстро! — раздался повеселевший голос Краммера. — Мальчишку и видео.
Связанный и брыкающийся Батти Фенлоун был извлечен из чрева шахтопроходчика. Оттуда же выплыл и передатчик. 100 000 рупий себя пока окупали.
— Да… Что?.. Срочно в эфир! — ведущий основного канала CNN, увидев перед собой лицо последнего в мире гангстера (а именно так называли Фрестора Терпера журналисты), отреагировал сразу. И это безупречно красивое лицо увидели миллиарды зрителей во всем мире. Новые и новые каналы подключались к прямой трансляции. А программы-искатели просчитывали возможное местонахождение преступника. Среди немыслимого объема информации о каждой произошедшей в мире мелочи не была пропущена и запись предсмертного эмоционального состояния У Хай Ши.
— … У нас находится сейчас правнук самого богатого… почти… человека в мире. — нервный прерывающийся от радостного предвкушения голос Терпера раздавался по всему миру. — И если что случится…
— Босс, нас заметили! — человек в зеленом плаще оторвался от терминала.
— Отстань, — не обратил внимания Терпер. — Подключай!
Перед зрителями возникло изображение профессора.
— Об этом забыли уже в пятидесятые. Я напомню. Именно я открыл Дату Смерти, именно я предсказал теоретическую возможность передачи жизни от тела к телу и провел расчеты. Но Фраскаст присвоил себе все результаты моей работы, уволив меня якобы за пьянство. Что, достиг он каких-нибудь результатов без меня? Нет, он всего лишь талантливый бизнесмен, сумевший раскрутить опытный образец. Это я, Ил Краммер, должен бы владеть всем богатством мира, а мне иногда не хватает даже на виски! — профессор прихлебнул из бутылки и продолжил. — Отныне спокойной жизни приходит конец. Я создал передатчик жизни, который может поместиться в кармане, и сейчас технология его производства рассылается по всему миру. Каждый мелкий жулик сможет теперь позволить себе владеть Машиной! И никто из вас снова не будет точно знать, когда умрет! — профессор снова приложился к бутылке. — А теперь — маленькая демонстрация.
— Направлены войска, — зеленый комментировал понятные одному ему цифры и диаграммы на терминале. — Корректируется орбита военных платформ.
— Значит та-ак?! — радость Фрестора вмиг превратилась в гнев. — Профессор, ты закончил?
Это был не вопрос, а утверждение, подкрепленное направленным в грудь Краммера лазером.
Часы показывали 8.04.45 вечера по мировому времени. Терять было нечего. Генератор эмоций заработал снова, и жизнь стала медленно выходить из тела Батти, накапливаясь в Машине Смерти. Наконец, порция жизни оказалась достаточной, чтобы передать ее Терперу. Было 8.04.59.
Но в 8.04.50 Баттлер Фенлоун-старший, узнав по собственным каналам местонахождение сына, открыл чемоданчик и нажал на кнопку, активизируя давно готовую систему безопасности.
