Долго ли, коротко ли время в полете идёт. Прошло полгода, и показалась вдали большая красная планета — Марс.
Облетела ракета вокруг Марса раз двести, а потом пошла на посадку. Опустилась посреди пустыни. Смотрит космонавт Иванов из иллюминатора — кругом песок. Ни травинки, ни кустика. Ни жучка, ни букашки.
«Неужели весь Марс такой необитаемый?» — подумал он.
И только он так подумал, вылез из-под земли человек. Небольшого роста, лысый, зеленокожий, — ну, вылитый марсианин. Подошел к ракете, постучал в иллюминатор и принялся жестами что-то Катиному папе объяснять. А в руках у него — Катин папа глазам своим не поверил — настоящий кролик, только оранжевый — марсианский. Катин папа вышел из ракеты, пожал марсианину руку, погладил по голове оранжевого кролика и сказал:
- Здравствуйте! Земля — Марс! Мир! Дружба!
Марсианин ему на чистом марсианском языке ответил:
- Зря вы сюда прилетели. На Марсе опасно. Злобные крысы заполонили всю планету. Житья от них нет! Улетайте, пока не поздно!
Катин папа ничего не понял и, погладив марсианского кролика, сказал:
- Хорошая у вас планета, и животные у вас такие милые.
И только он это сказал, откуда ни возьмись, появились крысы. Большие, зубастые, злобные. Их было так много, что даже бежать от них было некуда.
- Всё. Мы погибли, — обречённо сказал марсианин Катиному папе. — Сейчас они нас съедят. И вас, и меня, и кролика.
И съели бы, но на помощь пришли котята — Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком. Хотя это были уже не котята. За полгода полёта они превратились в красивых, упитанных и воспитанных котов и кошек. И не беда, что крыс они видели первый раз в жизни. Охотничий инстинкт проснулся в них сразу. Он, может, и не спал вовсе. Как разъярённые тигры бросились кошки на крыс, а те от них — врассыпную. Видно, знали, кого надо бояться.
Неожиданная атака земных кошек закончилась их полной победой.
Что тут началось! Открылись люки подземных убежищ, и на поверхность выбрались тысячи марсиан — мужчины, женщины, дети и старики. Все радовались победе над крысами. Каждому хотелось хотя бы дотронуться до невиданных кошек, а уж погладить их каждый считал за величайшее счастье.
Много внимания досталось и на долю Иванова. Ему пожимали руки, целовали, благодарили за спасение. Он не понимал ни слова по-марсиански, но всё было понятно без слов.
Марсиане оказались трудолюбивым и дружелюбным народом. На Марсе их было примерно столько же, сколько людей на Земле. Они жили в подземных домах и работали на подземных заводах. С крысами марсиане бороться не умели, поэтому им всё время приходилось прятаться под землёй.
А оранжевых кроликов марсиане любили точно так же, как мы — земляне — любим кошек. Поэтому в каждой марсианской семье обязательно был хотя бы один длинноухий питомец…
Прошло полгода, и кошки полностью очистили красную планету Марс от злобных крысиных полчищ. Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком примерно наказали серых разбойников.
Благодарные марсиане сочиняли о кошках гимны, слагали легенды, а главный марсианский скульптор отлил их фигуры из чистого золота. Памятник поставили на холме, чтобы его отовсюду было видно. Кошек окружили любовью и заботой, кормили отборным мясом и называли уважительно — «наши марсианские кошки».
Космонавта Иванова сначала тоже хотели отлить из золота, но он был скромный и попросил его не отливать…
Время шло, и пора было возвращаться на Землю. Катин папа собрался в обратный путь. Провожать его вышли все жители Марса. А первыми прибежали «марсианские кошки» — Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком.
- Занимайте места в ракете, — сказал им Катин папа. — Летим домой.
Но «марсианские кошки» подумали и решили остаться.
- Нам здесь понравилось, — ответили кошки на чистом марсианском языке, который космонавт Иванов уже начал немного понимать. — Да и жителей Марса одних оставлять нельзя. Вдруг крысы опять расплодятся. Кто тогда поможет бедным кроликам?
Катин папа всё понял, и не стал упрашивать «марсианских кошек» лететь с ним на Землю. Он трижды расцеловал своих любимцев в умные усатые мордочки, смахнул с глаз скупую мужскую слезу и полез по трапу в космический корабль.
